Análisis: el dinero no es un problema mientras los gobiernos compiten por construir arsenales de chips

(Mundo Informático) - Los gobiernos de todo el mundo están subvencionando la construcción de fábricas de semiconductores a medida que la escasez de chips obstaculiza las industrias automotriz y electrónica y destaca la dependencia singular del mundo de Taiwán para suministros vitales.

Pero más allá del consenso de que se debe hacer algo para diversificar los suministros, están surgiendo divisiones sobre la estrategia junto con preocupaciones de que los gobiernos de libre gasto puedan estimular la sobreedificación en una industria que históricamente ha sido altamente cíclica.

Los gobiernos de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón están contemplando gastar decenas de miles de millones de dólares en “fábricas” o plantas de fabricación de chips de vanguardia, a medida que crece la inquietud de que más de dos tercios de los chips de computación avanzada se fabrican en Taiwán. A principios de esta semana, un alto comandante militar estadounidense dijo a los legisladores estadounidenses que la toma de posesión de la isla por parte de China era la principal preocupación de los militares en el Pacífico.

China también ha ofrecido una gran cantidad de subsidios a la industria de chips mientras intenta reducir su dependencia de la tecnología occidental, incluida la creación de un fondo de inversión de $ 29 mil millones en 2019, lo que ayuda a alimentar los argumentos de que los gobiernos occidentales deben intensificar.

La necesidad de plantas de chips fuera de Asia ha ayudado a impulsar a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) y Samsung Electronics Co Ltd, los únicos dos fabricantes por contrato de chips capaces de fabricar los chips informáticos más avanzados, a elaborar planes para nuevas fábricas en los Estados Unidos y compiten por lo que podrían ser $ 30 mil millones o más en subsidios estadounidenses.

E Intel Corp, otro de los "tres grandes" que también fabrica chips de vanguardia, cambió drásticamente el campo de juego el martes cuando reveló planes para abrir las puertas de su fábrica a clientes externos y construir una nueva fábrica en Europa además de dos nuevas unos en los Estados Unidos.

El resultado neto podría ser una reestructuración respaldada por el gobierno de la industria de semiconductores después de décadas en las que las empresas de chips estadounidenses y europeas subcontrataron su fabricación a Taiwán y Corea en nombre de la eficiencia y la entrega de potencia informática siempre barata a miles de millones de personas.

“Ahora estamos en una situación en la que todos los países querrán construir su propia fábrica”, dijo a Mundo Informático Dan Hutcheson, director ejecutivo de VLSI Research. "Vamos de esta interconexión global a silos verticales en todas partes".

TENSIONES Y COMPLEJIDADES

En Japón, Canon Inc, Tokyo Electron Ltd y Screen Semiconductor Electron se unirán a un programa de 42.000 millones de yenes (385 millones de dólares) financiado por el gobierno que trabajará con empresas como TSMC para desarrollar chips avanzados de 2 nanómetros. Japón quiere asegurarse de poder construir semiconductores avanzados en el futuro y tiene como objetivo construir una línea de prueba cerca de Tokio con la ayuda de TSMC.

Incluso la India, con poca infraestructura de fabricación de chips, espera aprovechar sus fortalezas como centro de diseño para empresas de chips globales y atraer a las fábricas con nuevos programas de subsidios.

Mientras tanto, los legisladores en los Estados Unidos se están preparando para autorizar $ 30 mil millones o más para inversiones en chips a través de un proyecto de ley de financiamiento existente del Pentágono y un puñado de nuevas medidas promovidas por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer.

Los funcionarios locales, así como las empresas, ya están luchando por la recompensa. Intel esta semana se comprometió con Arizona, que tiene un generoso programa estatal de reducción de impuestos, así como un ecosistema establecido de fabricación de chips, y los analistas esperan que sea un gran receptor de fondos federales.

TSMC también acordó construir una fábrica de $ 12 mil millones en Arizona, en parte a instancias de la Administración Trump. Samsung, por su parte, está negociando una segunda fábrica en Austin, Texas.

Las tensiones más complejas se dan en Europa, donde los funcionarios de la UE están chocando con los gobiernos nacionales sobre si Europa debería lanzarse a la costosa carrera por las fábricas de chips informáticos avanzados, una política promovida por el poderoso jefe del mercado interno de la UE, Thierry Breton, o redoblar su estrategia actual. de especializarse en chips de nicho. Ese enfoque es favorecido por el gobierno alemán y muchas empresas.

En su anuncio de esta semana, Intel indicó su interés en construir en Europa y se convirtió en el primero de los “Tres Grandes” fabricantes de chips en respaldar el objetivo de la UE de duplicar su participación en la producción de chips de alta gama al 20% durante la próxima década.

"Europa abandonó esta carrera hace mucho tiempo y ya no tiene el conocimiento local necesario", dijo Helmut Gassel, jefe de estrategia del fabricante alemán de chips Infineon, que se ha especializado en chips de potencia y es el proveedor líder de la industria del automóvil. .

Al mismo tiempo, crece la frustración por el lento progreso de un proyecto de la UE existente sobre microelectrónica. Funcionarios alemanes han dicho que 50 empresas, prácticamente todas siguiendo la estrategia de chips de nicho que ha tenido éxito en las últimas décadas, han solicitado fondos del programa.

Una resolución de la división podría llegar en verano. Peter Altmaier, ministro de Economía de Alemania, y su homólogo francés, Bruno Le Maire, discuten regularmente junto con Breton la posibilidad de atraer a un gigante extranjero de semiconductores para mejorar la capacidad avanzada de fabricación de chips de Europa, dijo un alto funcionario del Ministerio de Finanzas de Francia.

“Cada vez que se ven hablan de ello. El objetivo es tener una decisión para junio ”, dijo el funcionario, y agregó que el costo de un proyecto de este tipo podría llegar a los 20.000 millones de dólares.

EL GRAN JUEGO

Si los planes de los gobiernos del mundo se cumplen, la industria de los semiconductores podría llegar a parecerse mucho más a lo que era en las décadas de 1970 y 1980, cuando cada nación consideraba que los chips eran fundamentales para sus comunicaciones y defensa.

Pero el riesgo, dijo Hutcheson de VLSI, es que el mundo crea demasiada capacidad de fabricación de chips, lo que hace que los precios bajen y elimine grandes franjas de la industria, similar a un colapso en la década de 1980 que cerró las fábricas de chips desde Australia hasta Sudáfrica.

"Desde la perspectiva de los contribuyentes, realmente comienza a ser la pregunta de, ¿realmente queremos comenzar otra Guerra Fría, donde las fábricas de semiconductores son el equivalente a las armas nucleares, donde estamos desperdiciando todos estos recursos?" Dijo Hutcheson.