Locas temperaturas frías, fuertes nevadas y fuertes vientos llegan justo a tiempo para las vacaciones, todo gracias a un ciclón bomba. Es un nombre pegadizo y amenazante para un tipo de tormenta de invierno que puede crear condiciones extremadamente peligrosas. Los meteorólogos predicen que este podría no tener precedentes en su alcance, enviando temperaturas bajo cero en Canadá y la mayor parte de los EE. UU.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA, por sus siglas en inglés) pronosticó un frío extremo entre el jueves y el lunes. Las temperaturas podrían caer hasta 40 grados Fahrenheit por debajo del promedio, con vientos helados de -50 en el norte de las Montañas Rocosas (desde Alberta en Canadá hasta Idaho) y las Llanuras del Norte (alrededor de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska y Wyoming). El Medio Oeste, las Llanuras Centrales, los Grandes Lagos y las áreas del sur podrían ver temperaturas de un solo dígito que también caen por debajo de cero. Se pronostica que el noreste tendrá dos días de lluvia, seguidos de posibles heladas repentinas.
Él Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Buffalo ha pronosticado una tormenta "única en una generación". Este ciclón bomba es particularmente desagradable, provocado por un perfecto desorden de condiciones. Una gran masa de aire frío desciende desde el Ártico, impulsada por sistemas de alta presión en Canadá. Es el resultado desafortunado de que esos sistemas funcionen juntos, y el momento no podría ser peor, con muchas personas viajando en avión, tren y automóvil para Navidad y Hanukkah.
Una estadística hará que todos suban sus termostatos: las áreas de todos los estados de EE. UU. Podrían caer por debajo del punto de congelación en la víspera de Navidad. (Sí, incluso en Hawái, donde las cumbres de los volcanes pueden ser tan frías). El alcance de la tormenta es enorme; unos 240 millones de personas podrían ver que las temperaturas locales caen por debajo de los 20 grados Fahrenheit esta semana, dice John Moore, especialista en asuntos públicos y meteorólogo del NWS. Cincuenta y cinco millones de ellos pueden sentir temperaturas bajo cero.
“Por lo general, tenemos masas de aire del Ártico que se mueven hacia los Estados Unidos continentales desde Canadá durante el invierno, pero este no tiene precedentes”, dice Moore. "Llega mucho más al sur de lo que suelen llegar estas masas de aire realmente frías".
Para calificar como una "bomba", la presión en el centro de la tormenta debe caer rápidamente a un ritmo de al menos 24 milibares durante 24 horas. (Un milibar mide la presión atmosférica y se traduce en la cantidad de fuerza que se necesita para mover un objeto que pesa 1 gramo por 1 centímetro en un segundo). Los ciclones bomba se forman cuando una masa de aire frío se encuentra con una más caliente, y se aspira aire caliente. en la tormenta La presión del aire continúa cayendo rápidamente y las temperaturas oscilan: en Montana, las temperaturas bajaron 26 grados Fahrenheit en solo tres minutos el miércoles por la mañana, según el NWS.
Caídas de presión extremas como esta hacen que las tormentas se intensifiquen. La presión atmosférica normal se sitúa en torno a los 1.013 milibares al nivel del mar. Entre el jueves y el viernes por la noche, la presión del sistema podría caer de 1.003 a 968 milibares, descenso que catapultaría a la tormenta a un proceso de “bombogénesis”, según la NOAA.
Los sistemas de alta presión en cada lado están impulsando la tormenta, dice Moore. “Estamos viendo una presión alta casi récord detrás del sistema”, dice. “Está un poco apretado en el medio. Así que está teniendo un descenso de temperatura realmente fuerte y agudo”.
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