Dentro del problemático y problemático nacimiento de la aplicación de votación en línea del parlamento

JESSICA TAYLOR / PARLAMENTO BRITÁNICO / FOLLETO / EPA-EFE / Shutterstock

Un sistema que permite a los parlamentarios votar en el parlamento mientras trabajan de forma remota ha sido acosado por problemas técnicos y de prueba, según personas familiarizadas con su desarrollo.

Mundo Informático entiende que dos pruebas del sistema han tenido lugar esta semana. Uno involucró a unos 30 participantes y el segundo a varios cientos. En total, 430 personas han probado la aplicación de votación, solo un puñado de ellos parlamentarios: el personal de la Cámara de los Comunes y los Lores, y los trabajadores del grupo de Servicios Digitales del Parlamento también se les pidió que desempeñaran el papel de parlamentarios durante el entorno de prueba.

Los mensajes sobre el sistema de votación, que se complementan con los sistemas de TI parlamentarios existentes, a través de la aplicación MemberHub de los parlamentarios, no han sido muy claros. Solo algunos de los parlamentarios a los que nos acercamos para esta historia sabían que la aplicación existía, y pocos aún sabían de alguien que hubiera participado en el juicio de votación. Los que tenían acceso al juicio informaron a las autoridades que el sistema tuvo problemas para hacer frente a la demanda del número de usuarios, particularmente en la segunda prueba más grande.

"Nos pidieron que comenzáramos a investigarlo justo antes del fin de semana de Pascua", dice Matt Stutely, de Parliament Digital Services, que ha estado desarrollando el servicio de votación. Stutley desenterró lo que él llama "un polvoriento plan de cofres de guerra que tenemos en caso de que alguna vez se nos solicite implementar (votación en línea)".

Más detalles del despliegue problemático siguen a Politico aplazamiento eso reveló un juicio "poco exitoso" del sistema de votación el 21 de marzo. Una fuente le dijo a la publicación que la aplicación se bloqueó varias veces, varios parlamentarios no recibieron alertas para votar, y un tercio de ellos no pudo ; t emiten su voto en absoluto. La fuente también afirmó que la autenticación de dos factores no estaba habilitada en la aplicación, lo que podría facilitar el acceso de los piratas informáticos al sistema.

MemberHub, la aplicación sobre la cual se construirá la función de votación, es utilizada actualmente por los parlamentarios para formular preguntas. Lanzado en 2017, es una especie de tablero digital para parlamentarios y su personal que les ayuda a hacer preguntas en el parlamento. Envía tráfico a través de una red privada virtual (VPN) parlamentaria específica y utiliza los inicios de sesión de Microsoft como método de autenticación.

MemberHub es muy apreciado por los parlamentarios, y se lo considera una gran mejora en los servicios digitales parlamentarios anteriores, que durante años no interactuaron entre sí, lo que exigió que las preguntas se presentaran digitalmente, luego se imprimieran y finalmente se ingresaran en un sistema separado. "Incrementalmente, nos uniremos a finales del siglo XX", dice un miembro del Parlamento, que pidió no ser identificado, de MemberHub.

La próxima función de votación se desarrolló para dar cuenta de algunos parlamentarios que son reacios a adoptar nuevas tecnologías, lo que les permite sentirse cómodos usando algo basado en MemberHub, que ya han estado usando durante casi tres años. Y muchos de los titulares negativos en torno a este reciente ensayo pierden el punto: esta fue una prueba beta. "El martes fueron dos semanas de trabajo de desarrollo", dice Stutely. "Sería sorprendente si no nos topamos con obstáculos. He trabajado en ingeniería de software durante 20 años. Si algo funciona (la) primera vez, definitivamente has hecho algo mal. "

Los parlamentarios seguían haciendo preguntas a través de MemberHub para las sesiones digitales comunes de esta semana. Stutely dice que la nueva función de votación no presentaba autenticación multifactor porque solo se estaba probando en una prueba corta. "No queríamos que la gente viniera a probar tener que volver a registrar toda su autenticación multifactor", dice Stutely. “Les permitimos iniciar sesión con una contraseña temporal, luego cancelamos las cuentas después de la prueba de 10 minutos. En el mundo en vivo, absolutamente tendrán autenticación de múltiples factores. "

Los problemas que encontró el equipo de Servicios Digitales Parlamentarios se debieron principalmente a la carga en los servidores. Alrededor de un tercio de los participantes de la prueba tuvo problemas con la velocidad porque la aplicación estaba haciendo llamadas en el servidor de prueba para ver si se había llamado a una división de votación o si el momento de la votación había cambiado cada cinco segundos más o menos. Multiplique eso por 430 participantes de la prueba y de repente está lidiando con una gran cantidad de datos.

Stutely espera que otra prueba, que tendrá lugar el próximo lunes, sea más fluida, ya que el equipo redujo la cantidad de llamadas y cambió la forma en que el sistema verifica los votos. En lugar de las aplicaciones de 650 parlamentarios que hacen ping en el servidor del parlamento central, el servidor mismo enviará de manera proactiva anuncios, que aparecerán como una ventana emergente en los dispositivos de parlamentarios para alentarlos a votar en MemberHub. Luego serán llevados a una página que describe el texto de la pregunta y les preguntará si desean votar "sí" o "no" seleccionando en la pantalla de las opciones. Los votos se confirmarán por mensaje de texto y correo electrónico, y se ofrecerá a los parlamentarios la oportunidad de revisar su voto si se les desliza el dedo, siempre que esté dentro del límite de tiempo de la división de votación.

Durante la prueba, se informaron varios problemas con la entrega de mensajes de texto y recordatorios por correo electrónico, que se enviaron simultáneamente. El equipo digital ahora planea resolver eso enviando recordatorios de manera más escalonada y no enviando los mensajes a través de hilos de correo electrónico, que pueden ser un poco más lentos.

El equipo de Stutely ha desarrollado pruebas automatizadas que pondrán a prueba el sistema con 1,000 personas que inician sesión para probar nuevas configuraciones antes del juicio del lunes. Los siguientes pasos serían una prueba de "aceptación del usuario", que permitiría a todos los parlamentarios probar el software y ver si están contentos con él, a fines de la próxima semana, con el objetivo, si los parlamentarios así lo desean, de lanzar La función de votación de principios de mayo. "La Cámara no puede legislar realmente hasta que tengan este sistema", dice Stutely. "Lo habremos cambiado en un mes. Eso no está muy mal. "

Se ha planteado la preocupación de que pasar a la votación digital podría dejar decisiones parlamentarias vitales susceptibles de piratería, pero una persona que trabaja en el parlamento y que está familiarizada con el asunto dice que habrá un historial de qué dispositivo votó qué y dónde. "Creo que es realmente importante que sea rastreable y rastreable", dice Chi Onwurah, un diputado laborista y ex ingeniero que dirigió las llamadas para que el parlamento se digitalice en el último mes. "No he hablado con los servicios digitales específicamente sobre esa parte de la seguridad, pero estoy seguro de que van a ver eso".

La pregunta más importante es si se trata de una medida provisional o si lo que se pretendía como una solución temporal podría convertirse en una característica permanente del trabajo parlamentario. "Las autoridades digitales de la Cámara han realizado una gran cantidad de trabajo en las últimas tres semanas a las que debemos rendir homenaje", dice Onwurah. "Una institución del siglo XVII ha sido actualizada". Señala una legislación importante que se puede planear para los próximos meses antes de que el parlamento se separe para el receso de verano, incluido un debate sobre el Proyecto de Ley de Seguridad de las Telecomunicaciones, que decidirá cuánto acceso tendrá la empresa china Huawei a las redes de comunicación clave en el Reino Unido.

El parlamentario conservador Tom Tugendhat está de acuerdo en que la continuidad del parlamento es importante, y eso incluye votar. "Como un sistema de votación duradero, no sería muy solidario", dice. "Existe el peligro de que los miembros del parlamento se conozcan menos porque no se reúnen, por lo que no trabajarán juntos".

Una vez que el equipo de TI del parlamento resuelva la votación digital, es posible que desee trabajar en la producción de una representación digital de los famosos salones de té de los Comunes, donde se negocian las negociaciones y las alianzas.

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