Cada mes, decenas de los niños pasan por la puerta de la clínica de Rakhee Shah en Chelsea and Westminster Hospital en Londres. A menudo, ellos y sus padres acuden a ella en busca de ayuda con una condición como el autismo. Shah nota que muchos de los niños tienen sobrepeso u obesidad. Ella trata de plantear el tema con sensibilidad, sabiendo que son los niños de las áreas de captación más pobres los que tienen más probabilidades de verse afectados.
La comida chatarra es más barata, podría decir un padre. Mantiene a su hijo lleno por más tiempo. Sin embargo, los padres saben que tal dieta es problemática. “Es realmente triste”, dice Shah. “Alimentar a tu hijo es un instinto de los padres muy fundamental, puedes ver que realmente está teniendo un impacto en ellos. Casi se sienten como un fracaso”.
En todo el mundo, el costo de vida ha aumentado considerablemente durante el último año. Los precios de la energía se han disparado y los alimentos se han vuelto cada vez más caros. Los aumentos de precios son notables incluso en los alimentos económicos de los supermercados. En el Reino Unido, estos costos altísimos significan que es más difícil para los padres y tutores proporcionar comidas regulares y saludables, dice Shah. La pandemia ya había pasado factura. “Están luchando aún más ahora”, dice ella. Es probable que las familias en Canadá, EE. UU. y muchos otros países sientan presiones similares a medida que la crisis del costo de vida se afiance más ampliamente.
Para muchos, puede parecer contradictorio que ser pobre o no tener un suministro abundante de alimentos pueda causar obesidad. Pero las comidas poco frecuentes y de baja calidad pueden aumentar el peso de una persona. Y la obesidad a una edad temprana hace que el comienzo de la vida sea difícil. La obesidad infantil aumenta significativamente las posibilidades de vivir con obesidad en la edad adulta y está asociada con enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas y malos resultados de salud mental en todas las edades, por nombrar solo algunas implicaciones. La obesidad es solo uno de los muchos problemas potencialmente a largo plazo asociados con la inseguridad alimentaria.
En última instancia, es un reflejo de la desigualdad. Los niños de las zonas desfavorecidas del Reino Unido tienen aproximadamente el doble de probabilidades de vivir con obesidad que sus contrapartes acomodadas. En los EE. UU., las tasas de obesidad en niños de hogares de altos ingresos son la mitad de lo que son en niños de familias de ingresos medios y bajos.
Para una analogía rudimentaria de esta situación, mire a Sturnus vulgaris, el estornino común, dice Daniel Nettle, profesor de ciencias del comportamiento en la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. Los estudios realizados en la década de 1990 examinaron cómo respondían estas aves a la inseguridad alimentaria en entornos experimentales. En los grupos sociales, los estorninos dominantes con fácil acceso a los alimentos comían regularmente lo que necesitaban y se mantenían relativamente delgados. Pero los subordinados, que tenían acceso intermitente a la comida, tendían a compensar comiendo en exceso siempre que podían, lo que los hacía más pesados que los dominantes. Luego tuvieron que pagar el costo de ser pesados, dice Nettle. "Es malo; vuelas menos bien.
Nettle ha estudiado las consecuencias de la inseguridad alimentaria en los humanos y en los estorninos y sugiere que el comportamiento de las aves refleja lo que sucede en nuestra propia sociedad. “Cuando presento mi investigación, la gente simplemente se muestra incrédula”, dice. No pueden creer que la inseguridad alimentaria hace que la gente engorde.
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