El chip A16 de Apple trae su cuota de decepciones

Cada año, Apple lanza un procesador de la serie A para acompañar a los últimos iPhone. En 2022, la sociedad tomó un camino completamente diferente. El chip A16 está reservado para los modelos Pro de iPhone, mientras que los modelos estándar de iPhone 14 obtienen el mismo A15 que se nos presentó el año pasado (la versión de la GPU de 5 núcleos que estaba en los modelos de iPhone 13 Pro). Además, el A16 es, más que de costumbre, una evolución relativamente menor del SoC anterior. Ciertamente hay algunos cambios, pero es poco probable que el usuario promedio los note. Las diferencias entre el A15 y el A16 parecen relativamente leves en comparación con la cadencia anual típica de Apple.

A principios de año, hicimos algunas predicciones sobre el A16 que se basaban en suposiciones que ciertamente no se cumplieron. Si bien algunas cosas resultaron ser correctas, el aumento de rendimiento del A16 es aproximadamente la mitad de lo que se predijo, y las principales actualizaciones tecnológicas son menos notorias. Esto es lo nuevo en el A16 y lo que puede esperar del primer chip de la serie A 'solo para profesionales' de Apple.

Cambios moderados del A15 Bionic

A primera vista, la arquitectura del A16 parece similar a la del A15. Hay dos núcleos de CPU de alto rendimiento y cuatro núcleos de alta eficiencia, cinco núcleos de GPU y 16 núcleos de Neural Engine para ejecutar algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático. Al igual que el A15. El chip está hecho en un proceso de "4 nanómetros" completamente diferente al de TSMC, según Apple, lo que lo convierte en el primer procesador de este tipo en un teléfono inteligente. Según el desmontaje realizado por Nikei Asia, este cambio es costoso. El sitio descubrió que el chip cuesta "más de 2,4 veces más que la versión A15 utilizada en el iPhone 13 Pro Max lanzado el año pasado". El sitio informa que Apple está pagando $ 110 por cada chip, lo que ha llevado los costos de producción del iPhone "a un máximo histórico". A su favor, Apple no ha subido el precio de los modelos iPhone 14 Pro del año pasado.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el proceso "N4" de TSMC no es un proceso de 4 nm en el verdadero sentido de la palabra, y el propio fabricante lo llama "una versión mejorada de la tecnología N5". Aunque este es un proceso más avanzado que los procesadores de la serie A, no es un verdadero proceso de fabricación de silicio de próxima generación; tendremos que esperar al proceso de 3nm el próximo año para tal cosa.

El chip A16 de Apple se presentó por primera vez el 7 de septiembre de 2022. (Wikipedia)

La cantidad de transistores ha aumentado un pequeño porcentaje, de 15 000 millones a 16 000 millones, y es probable que la mayor parte de este presupuesto más alto se gaste en el motor de visualización (que impulsa la pantalla del iPhone 14 Pro hasta 1 Hz en siempre). en modo de visualización y puede aumentarlo a 2000 nits bajo la luz solar directa), al controlador de memoria y al procesador de procesamiento de imágenes.

Pocos cambios a tener en cuenta en el lado arquitectónico.

En cuanto a las partes más versátiles del chip, parecen haber cambiado muy poco. Los núcleos de alto rendimiento de la CPU tienen el nombre en código "Everest" y pueden alcanzar los 3,46 GHz, un aumento de alrededor del 7 % sobre el máximo de 3,24 GHz del A15 para sus núcleos "Avalanche". Los núcleos de alta eficiencia tienen el nombre en código "Sawtooth" y pueden alcanzar los 2,02 GHz, casi la misma velocidad que los 2,01 GHz de los núcleos "Blizzard" del A15. Aunque estos núcleos tienen otro nombre, los cambios arquitectónicos parecen menores en el mejor de los casos, ya que no ofrecen un rendimiento fuera del aumento esperado en la velocidad del reloj.

El motor neuronal todavía tiene 16 núcleos, como en el A15. Apple afirma que realiza hasta 17 billones de operaciones por segundo, lo que representa un aumento de aproximadamente el 8% con respecto a los 15,8 billones del A15. Probablemente sea el mismo diseño, solo que con un reloj un poco más alto. Podría decirse que el cambio más significativo es el cambio a la memoria LPDDR5, que debería ofrecer un 50 % más de ancho de banda que la memoria LPDDR4x del A15. De hecho, Apple optó por la memoria LPDDR5 en la línea de procesadores M1 (en el M1 Pro, Max y Ultra), que se basa en la arquitectura del chip A14; la única sorpresa real aquí es que la compañía esperó demasiado para hacerlo en sus chips para el iPhone. Puede haber circunstancias muy específicas en las que una tarea esté completamente limitada por el ancho de banda de la memoria en el A15, en cuyo caso el A16 debería funcionar mucho mejor.

rendimiento de la CPU

Dado que la arquitectura del procesador no ha cambiado mucho, solo funciona a una velocidad de reloj un 7 % más alta (y con más ancho de banda de memoria disponible), deberíamos esperar que la mayoría de los puntos de referencia de la CPU muestren ganancias de rendimiento del 10 % o menos.

Una mirada rápida a los números de Geekbench 5 muestra que, de hecho, el rendimiento máximo del procesador de un solo núcleo parece haber aumentado entre un 8 y un 10 % en comparación con el A15. El rendimiento multinúcleo es un poco mejor, pero es probable que estas pruebas puedan abrumar más fácilmente los cachés del chip y, por lo tanto, beneficiarse del mayor ancho de banda de la memoria.

Rendimiento de la GPU

El A16 Bionic tiene cinco núcleos de GPU, al igual que el A15 de gama alta, y no se observaron cambios en la arquitectura. Pero los gráficos 3D de gama alta tienden a ser muy exigentes con el ancho de banda de la memoria, y se puede esperar que el cambio a la memoria LPDDR5 tenga un impacto significativo aquí, lo más probable es que los núcleos aumenten en aproximadamente un 7 %, al igual que los núcleos de los procesadores de alto rendimiento. .

En cuanto a uno de los puntos de referencia de gráficos 3D más exigentes, 3DMark Wild Life, el rendimiento oscila entre un 7 % de aceleración en los modos más fáciles y un 19 % en la prueba "Wild Life Extreme Unlimited", lo que es una buena mejora. Cuando se utiliza la GPU para realizar cálculos generales, como se ve en la puntuación de cálculo de GeekBench (ver arriba), el aumento del rendimiento es del orden del 7-8 %.

A15+ sería un nombre más honesto

No hay duda de que el A16 no es solo una versión "agrupada" del A15 (se llama "binning" cuando los chips probados para funcionar mejor en la fabricación se separan y se venden como un modelo diferente). Este es otro chip, por supuesto. Pero no hay revisiones arquitectónicas importantes visibles, solo ajustes menores para mejorar la velocidad máxima del reloj y la eficiencia energética. Este es un salto menor con respecto al modelo del año pasado de lo que estamos acostumbrados a ver en el rediseño anual de iPhone de Apple, un hecho que solo se ve subrayado por el hecho de que los modelos estándar de iPhone 14 todavía usan el A15 del año pasado y ofrecen funciones importantes como el modo de acción, el motor fotónico. y modo cinemático 4K.

Que Apple haya comparado su último chip con el A13 de tres años probablemente no sea trivial. (Crédito: Apple)

Apple no ha etiquetado ninguna característica particular del procesador como nueva, excepto el motor de visualización (necesario para manejar la pantalla siempre encendida del iPhone 14 Pro y su frecuencia de actualización de 1 Hz), y en realidad se comercializa más directamente contra los teléfonos Android y el A13. , su buque insignia de tres años. Los gráficos de rendimiento no son muy impresionantes con un aumento de rendimiento del 7-10%. En este sentido, el nombre A16 parece algo arriesgado. En la mayoría de los casos, se trata de un A15 actualizado. Incluso el nuevo proceso de fabricación de 4 nm se describe más bien como un proceso de 5 nm modificado. Un año ocasional de ajuste no es un problema, especialmente porque Apple actualmente tiene una gran ventaja en el rendimiento de los teléfonos inteligentes. Pero el nombre debería reflejar eso, y un título como A15+ o A15 Pro parece una representación más honesta de este chip.