El cierre se ha levantado y todo está cubierto de moho

Paul Starosta / Getty Images

El mes pasado, hice un viaje por carretera a Carolina del Norte. El área acababa de experimentar una primavera extremadamente húmeda y lluviosa, y el Airbnb en el que me estaba quedando había estado desocupado desde que Covid-19 detuvo casi todos los viajes en marzo. Cuando abrí la puerta, un olor pútrido golpeó mi nariz de inmediato, como una toalla de playa mojada dejada demasiado tiempo en un auto caliente. Ahora compartía mi casa de alquiler con algún tipo de moho.

La pandemia ha obligado a todo tipo de edificios a permanecer vacíos durante largos períodos de tiempo. A medida que las personas se aventuran nuevamente a sus hogares, escuelas y oficinas, también pueden encontrar una sorpresa desagradable en el interior. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten a las personas que están reabriendo edificios que tengan cuidado con los peligros potenciales como el moho y Legionella pneumophila, la bacteria que causa los legionarios ' enfermedad. Greg Bukowski, director ejecutivo de la empresa de inspección y eliminación de moldes Moldman USA, dice que ha visto un aumento en los clientes en las áreas de Chicago y St. Louis, donde tiene su sede la empresa. “Las casas que han estado desocupadas durante meses tienen una alta probabilidad de tener problemas de intrusión de agua y problemas posteriores de moho”, dice. La intrusión de agua puede provenir de algo como una fuga en el techo o en las tuberías o alta humedad como resultado de dejar el aire acondicionado apagado.

Este no es un fenómeno nuevo, por supuesto. Las casas de vacaciones y las propiedades ejecutadas a menudo albergan moho. Las nuevas técnicas de construcción pueden tener algo de culpa: debido a que las casas ahora están bien selladas para la conservación de energía, pueden estar mal ventiladas y ser susceptibles a problemas como el moho. Cada año, algunos distritos escolares desafortunados regresan en agosto o septiembre para encontrar aulas llenas de cosas, dice Jason Earle, fundador y director ejecutivo de 1-800-GOT-MOLD ?, una empresa de inspección y eliminación de moho con sede en la ciudad de Nueva York zona. A menudo, dice, el personal de mantenimiento lava las alfombras con champú al final del año escolar y luego apaga las unidades de aire acondicionado para ahorrar en costos de servicios públicos, creando inadvertidamente un ambiente perfecto para que prospere el moho.

Los hongos necesitan humedad y alimento para crecer. Comerán casi cualquier sustancia orgánica, desde cartón y madera hasta tejas y tapizados. Lo que inhalé fueron los subproductos aéreos de sus procesos metabólicos, o lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Dice que son "compuestos orgánicos volátiles microbianos". Yo personalmente prefiero llamarlos pedos de hongos.

Además de producir un olor desagradable, la exposición al moho también puede causar efectos secundarios desagradables para las personas sensibles, como congestión nasal, tos y dolor de garganta. Si está inmunodeprimido, puede ser más vulnerable a estos y otros síntomas, dice Naresh Magan, profesor de micología aplicada en la Universidad de Cranfield en Inglaterra. Para los padres, el problema más serio por el que deben preocuparse es el asma infantil: varios estudios han encontrado un vínculo entre la exposición al moho y la afección.

Eso no significa que todo el moho dé miedo o sea dañino. Los seres humanos respiran constantemente una plétora de diferentes hongos y otros microbios; por lo general, simplemente no se dan cuenta. “Hay miles de esporas de moho en el aire”, dice Magan. Si lava una pieza de fruta, por ejemplo, y luego pone el agua de escorrentía en una placa de Petri, "encontrará un montón de bacterias, levaduras y mohos filamentosos", dice. El mundo es en realidad un terrario gigantesco lleno de criaturas microscópicas listas para ser inhaladas. Pero si la concentración de esporas de moho en el aire se vuelve demasiado alta, como dentro de un edificio contaminado con moho, puede provocar una reacción adversa a la salud.

Si regresa de la cuarentena en el lugar de un ser querido y descubre que el moho ha convertido su hogar en su hogar, debe eliminarlo. Si bien algunas empresas le venderán kits de prueba para identificar la especie exacta, el proceso no es necesario, según los CDC. "Los efectos del moho en la salud pueden ser diferentes para diferentes personas, por lo que no puede confiar en el muestreo y el cultivo para saber si usted o un miembro de su familia podrían enfermarse", aconseja el sitio web de la agencia.

Si el moho cubre un área de menos de diez pies cuadrados, es posible que pueda cuidarlo por su cuenta. En superficies duras, los CDC recomiendan usar limpiadores domésticos o lejía y agua para eliminar el moho, como lo hizo un administrador de propiedades en mi Airbnb. Los artículos blandos, como las alfombras, deben desecharse. Si el problema es mayor, los CDC remiten a las personas a la guía de eliminación de moho de la EPA diseñada para profesionales.

Si está pensando en contratar uno, Bukowski dice que mucho depende de su nivel de comodidad haciendo un trabajo algo sucio. “La seguridad debe ser la máxima prioridad. Por ejemplo, un problema de cuatro pies cuadrados en el ático debe ser manejado por un profesional, porque los áticos suelen ser áreas difíciles e inseguras para trabajar ”, dice. Los profesionales también vienen equipados con el equipo de protección adecuado que quizás no tenga a mano.

Si huele ese característico aroma a humedad pero no sabe dónde se esconde el moho, Earle dice que una linterna normal puede ser su mejor amiga. Revise las áreas normalmente vacías, como áticos, espacios de acceso y sótanos. Incluso si el moho en sí no es visible, es posible que vea signos de su presencia, como pintura ampollada, molduras de pared sueltas, manchas o decoloración alrededor de las ventanas. También es una buena idea estar atento a las fugas o charcos de agua estancada: al moho le encanta la humedad.

Para evitar que los hongos echen raíces en primer lugar, Earle dice que debe mantener su casa calentada o enfriada a temperaturas cómodas para los humanos, incluso si no planea estar allí. “Esto es algo sobre lo que advertimos a la gente todo el tiempo: los edificios deben ser habitados o mantenidos como tales”, dice. Pero lo más importante es controlar el nivel de humedad. El CDC recomienda mantener los niveles de humedad lo más bajos posible, idealmente por debajo del 50 por ciento. Si está planeando una ausencia prolongada, puede invertir en un termostato inteligente capaz de brindar lecturas de humedad, o simplemente hacer que un amigo o familiar venga de vez en cuando para verificar las cosas.

Limpiar el moho es solo uno de los muchos desafíos que enfrentan las comunidades a medida que comienzan a reabrir oficinas y escuelas en medio de una pandemia. Más de la mitad de las escuelas públicas de Estados Unidos necesitan reparaciones, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicado en junio. Las soluciones que se necesitan con más frecuencia son los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, la misma infraestructura necesaria para detener el moho.

Esta historia se publicó originalmente el NOSOTROS

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