El esquema de licencia de coronavirus del Reino Unido, explicó

Matt Dunham - WPA Pool / Getty Images

Días después de que anunció un paquete de rescate comercial de £ 350 mil millones para ayudar a las empresas británicas a hacer frente al bloqueo del coronavirus, el canciller Rishi Sunak hizo historia cuando anunció que el gobierno pagaría los salarios de millones de trabajadores.

Lo llamó "medidas sin precedentes para tiempos sin precedentes". Los economistas dijeron que el nuevo plan costaría £ 78 mil millones adicionales. Sin precedentes pero necesarios. Una de cada 20 personas en el Reino Unido ha perdido un trabajo debido al coronavirus, sugirió una encuesta de YouGov la semana pasada, mientras que a una de cada diez se les han reducido sus horas como resultado de la pandemia.

En los días posteriores a su anuncio inicial, Sunak se vio obligado a extender el esquema de retención de empleo al ofrecer pagar al seguro nacional del empleador y las contribuciones de pensiones hasta un máximo de £ 300 por mes por cada miembro del personal. Esto siguió a la preocupación de que algunos empleadores aún despedirían a su personal debido a los costos restantes de mantenerlos en los libros, incluso después de que el estado cubriera la mayor parte de sus salarios.

Pero la velocidad a la que se anunció el paquete, y la complejidad del mismo, ha dejado a muchos confundidos sobre su posición. Para aclarar las cosas, esto es lo que significa el plan de licencia del gobierno, cómo puede afectarlo y cuánto durará.

¿Qué significa el permiso?

"Trabajador suspendido" no es un término reconocido en la legislación laboral del Reino Unido, aunque se usa comúnmente en los Estados Unidos. La orientación del gobierno dice que alguien queda suspendido si sigue empleado pero no está trabajando. Permitir el permiso significa "despedir o suspender temporalmente", generalmente sin pago. En el Reino Unido, el término legal sería "despedido".

Si bien los empleados despedidos técnicamente aún retienen sus trabajos, el permiso en sí mismo significa que dejan de trabajar para sus empleadores y no ganan un salario. La idea es que este es un acuerdo temporal, y los trabajadores algún día podrán regresar a sus trabajos.

Cuando el canciller usó este término en su plan radical de empleo, dejó a muchos desconcertados. Durante la semana pasada, empleadores y empleados han estado tratando de determinar si el esquema se aplica a ellos.

¿Qué es el plan de licencia del Reino Unido y qué obtienes?

A principios de este mes, el gobierno puso en marcha un plan para evitar despidos masivos en todo el Reino Unido y alentar a las empresas a suspender sus empleos durante la interrupción causada por el cierre.

Bajo las nuevas reglas del 1 de marzo y vigentes durante al menos tres meses, las compañías ahora pueden "suspender" a los empleados en lugar de despedirlos. A través de este esquema, el gobierno pagará hasta el 80 por ciento del salario de las personas, hasta un máximo de £ 2,500 por mes. Cualquier persona que trabaje a tiempo completo (o PAYE) puede ser suspendido. Esto incluye personas con contratos de cero horas o aquellos que trabajan de manera flexible.

Ser colocado en licencia es similar a la licencia de jardinería. Su empleador aún le pagará y seguirá pagando impuestos de sus ingresos, pero no podrá continuar trabajando para su empleador durante el período de licencia. En este caso, se le pagará efectivamente por no trabajar hasta finales de junio.

La subvención, que no comenzará a pagarse hasta abril, puede ser anterior al 1 de marzo, según las directrices del gobierno. El tiempo mínimo para que un empleado pueda ser despedido es de tres semanas, y las empresas no pueden rotar a los trabajadores suspendidos, lo cual es problemático si alguien que sigue trabajando se enferma, según un blog de la firma de abogados de empleo Farrer & Co. Abogados dijo que aquellos que ya se autoaislan no pueden ser suspendidos (y se les debe pagar la paga legal por enfermedad) hasta que regresen al trabajo. Una vez que regresan, pueden ser suspendidos. Y las personas que están "protegiéndose" y son vulnerables a enfermedades graves causadas por el coronavirus aún pueden ser suspendidas.

No hay garantía de que su empleador lo mantenga después de que finalice el plan. Y si está suspendido, no calificará para el 80 por ciento de su salario si gana más de £ 2,500 por mes. En ese caso, un empleador podría optar por "recargar" su salario, o usted podría ser elegible para recibir apoyo a través del sistema de asistencia social, incluido Universal Credit.

Si recibe un salario regular, el 80 por ciento debe calcularse con base en el salario real de un empleado antes de impuestos (su salario bruto), a partir del 28 de febrero.

Si su paga varía (porque tiene un contrato de cero horas o un contrato de trabajo flexible, por ejemplo), el límite del 80 por ciento se aplicará a las ganancias del mismo mes de un año anterior, las ganancias mensuales promedio para el Año fiscal 2019/20 o un promedio de sus ganancias mensuales desde que comenzaron a trabajar, lo que sea más alto.

¿Cómo puedes postular?

Cualquier empleador del Reino Unido puede solicitar el plan para cubrir temporalmente los salarios de las personas, incluidas las empresas, organizaciones benéficas, agencias y autoridades públicas. Los empleados tienen que aceptar ser suspendidos, y un individuo no puede presentar una solicitud por sí mismo.

La guía también establece que "si se involucra un número suficiente de personal, puede ser necesario comprometer procesos de consulta colectiva para lograr un acuerdo sobre los cambios en las condiciones de empleo".

El consejo del gobierno explica que los empleados que están "protegiéndose de acuerdo con la guía de salud pública" deben preguntar a los empleadores si planean colocar al personal en licencia durante la crisis.

No es necesario que la empresa se considere "esencial" para acceder al esquema. Tampoco es necesario que los empleadores demuestren que están sufriendo algún tipo de dificultad financiera. Si los empleadores ya están recibiendo fondos públicos, se espera que los usen para cubrir los costos de personal en lugar de solicitar el plan de licencia.

Para muchos, este esquema llegó demasiado tarde. En las semanas previas al paquete de rescate económico del gobierno, se perdieron miles de empleos a medida que los minoristas, pubs, restaurantes, tiendas y oficinas perdieron importantes contratos e ingresos. Es por eso que en una actualización del gobierno, Sunak dijo que las personas despedidas después del 28 de febrero podrían ser reempleadas bajo licencia si los empleadores están dispuestos a hacerlo, de lo contrario tendrían que reclamar el desempleo.

Las empresas pueden averiguar si son elegibles para reclamar un permiso para sus empleados en pasos relativamente simples. Primero, demuestre que sus empleados no pueden hacer su trabajo debido a las medidas de coronavirus implementadas por el gobierno. En segundo lugar, notifique a los empleados sobre su nuevo estado "suspendido". Y, por último, envíe información a HMRC sobre los empleados sin permiso para establecer un sistema de reembolso.

¿Qué empresas están suspendiendo a los empleados?

Virgin Atlantic fue una de las primeras compañías en aprovechar el esquema del gobierno, recortando los vuelos en un 80 por ciento y exigiendo que el personal tome ocho semanas de licencia no remunerada, con el costo repartido en el salario de seis meses. La aerolínea económica easyJet hizo lo mismo: de sus 9,000 trabajadores, 4,000 están ahora en licencia (pero bajo el esquema del gobierno).

A principios de esta semana, el minorista con problemas Mothercare despidió a 430 empleados que trabajaban en Boots antes de un acuerdo de franquicia. Pret a Manger optó por el esquema para "seguir pagando a todos los 8,000 empleados, a pesar de que nuestras tiendas en el Reino Unido no están abiertas actualmente", según el presidente ejecutivo Pano Christou. La cadena de pub Greene King confirmó los acuerdos de pago y licencia para sus 38,000 miembros mientras sus establecimientos permanecen cerrados.

La firma de outsourcing Capita recortó £ 25 millones del gasto de capital planificado en respuesta a la situación "sin precedentes", suspendió a una cantidad de sus 40,000 empleados en el Reino Unido, cerró oficinas y recortó temporalmente los salarios de la administración y la junta.

Cientos de trabajadores en la planta nuclear Hinkley Point C de EDF están siendo suspendidos después de que la empresa decidió reducir el número de trabajadores en el sitio a más de la mitad. Y Aston Martin anunció planes para despedir a algunos trabajadores después de que el coronavirus lo obligara a cerrar fábricas en Gaydon y St Athan.

No son solo las empresas tradicionales las que obligan a sus empleados a reducir los salarios para rescatar sus ganancias. Newcastle United se convirtió en el primer club de la Premier League en poner a su personal en licencia, en un movimiento para garantizar la supervivencia del club antes de una potencial adquisición de £ 345 millones por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Tottenham Hotspur ha seguido su ejemplo, reduciendo todos los salarios del personal que no juega en un 20 por ciento y colocándolos en licencia "cuando sea apropiado" para hacer frente a la crisis financiera causada por la pandemia.

El pánico empresarial incluso ha afectado a los unicornios fintech. El martes, el banco retador Monzo dijo que suspendería hasta 295 empleados, ya que buscaba administrar los costos durante la pandemia de coronavirus, según un informe de TechCrunch. Starling Bank ha puesto a 41 empleados en licencia y está reponiendo a sus empleados para que sea 100 por ciento.

Natasha Bernal es la editora de negocios de Mundo Informático. Ella tuitea desde @TashaBernal

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