el lejano norte es a la vez un enorme sumidero de carbono y una potente bomba de relojería ambiental. La región almacena una enorme cantidad de CO2 en bosques boreales y suelos subyacentes. El suelo de turba orgánica, por ejemplo, cubre solo el 3 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra (también hay algo en las regiones tropicales), pero contiene un tercio de su carbono terrestre. Y el permafrost del Ártico ha encerrado miles de años de materia vegetal, evitando la pudrición que liberaría nubes de dióxido de carbono y metano que calientan el planeta.
Pero en un par de artículos recientes, los científicos descubrieron que los incendios forestales y la intromisión humana están reduciendo la capacidad de los ecosistemas del norte para secuestrar carbono, amenazando con convertirlos en carbono. fuentes. Eso, a su vez, acelerará el cambio climático, que ya está calentando el Ártico cuatro veces y media más rápido que el resto del mundo, provocando la liberación de aún más carbono, un bucle de retroalimentación retorcido.
De hecho, más de 100 incendios forestales están ardiendo en Alberta, Canadá, en este momento, obligando a casi 30,000 personas a abandonar sus hogares, una "situación sin precedentes" en la región. El área anual quemada en Canadá se ha duplicado desde la década de 1970, dice Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad Thompson Rivers. (Él no participó en ninguno de los nuevos estudios). “Un mundo más cálido significa más fuego”, dice. “A medida que aumenta la temperatura, la atmósfera se vuelve muy eficiente para absorber la humedad de los combustibles muertos. Por lo tanto, significa más combustibles disponibles para quemar, lo que conduce a incendios de alta intensidad, que son difíciles o imposibles de extinguir”.
Los bosques boreales del norte son los biomas terrestres más grandes del planeta. Cuando se queman, liberan gases de efecto invernadero tanto de la vegetación como de los suelos ricos en carbono, que cuantificó el primer artículo nuevo, publicado en marzo. De hecho, la quema de bosques boreales arroja entre 10 y 20 veces más carbono que los incendios en otros ecosistemas. Por lo general, los incendios representan el 10 por ciento del CO de incendios global2 emisiones anuales, pero contribuyeron con el 23 por ciento en 2021, gracias a las severas olas de calor y la sequía.
“Nos enfrentamos a una peligrosa retroalimentación positiva entre el clima y los incendios boreales”, dice el autor principal Bo Zheng, de la Universidad Tsinghua de China. “La lenta recuperación de las comunidades microbianas del suelo en los bosques después de los incendios forestales extremos debilita los sumideros de carbono y les dificulta absorber por completo la gran cantidad de dióxido de carbono liberado durante la combustión”. Eso, agrega Zheng, "aumentará la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y promoverá el calentamiento global, aumentando aún más la probabilidad de incendios forestales extremos".
El equipo de Zheng descubrió que el rango geográfico de los incendios boreales se ha expandido desde el año 2000, y eso alarma a Carly Phillips, científica investigadora de la Unión de Científicos Preocupados que estudia estos incendios pero que no participó en el artículo. "Dada la densidad de carbono en esos ecosistemas, eso se traduce en muchas emisiones", dice ella.
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