El gran aumento de la cerveza pequeña es el principio del fin de las resacas

Sam McGregor pasa sus días elaborando cerveza en un parque industrial cerca de Blackhorse Road en Londres, por lo que no debería sorprender que también quiera pasar sus días bebiéndola. Eso plantea un problema: si él y el resto del equipo de Signature Brew se complacieran como quisieran, los dolores de cabeza serían brutales. "Queríamos una cerveza con un ABV más bajo que pudiéramos beber nosotros mismos y no tener que tener mucha resaca", dice. Entonces hicieron Unplugged, una micro IPA al 2.8 por ciento.

No está solo. Llámelo micro, súper sesión, de mesa o cerveza pequeña, la tendencia de un ABV (alcohol por volumen) del dos por ciento o del tres por ciento está creciendo. Los últimos meses han visto la llegada de Pocket Rocket Tiny IPA de Howling Hop (2.7 por ciento), Carver Micro IPA de Gipsy Hill (2.8 por ciento), Nanobot de Beavertown (2.8 por ciento) ), Five Points Micro Pale (2,8%) y Signature & # 39; s Unplugged, aunque The Kernel Brewery & # 39; s Table Beer (2,9%) ha existido desde 2012, emergiendo como una de sus más vendidas, y aunque Small Beer Brew Company ha estado elaborando solo eso y solo eso desde 2017.

Pero por cada cerveza pequeña anunciada por una cervecería, ya hay varias cervezas fuertes en la alineación, con el ABV promedio manteniéndose firme en 4.2 por ciento, según la Sociedad de Cerveceros Independientes (Siba). La cerveza artesanal todavía está borracha y la cerveza pequeña permanece, bueno, pequeña. Si bien el número de miembros de Siba que comenzaron a fabricar cerveza sin o con bajo contenido de alcohol aumentó casi dos tercios durante el año pasado, eso sigue siendo solo el ocho por ciento, menos que el número de cervecerías que producen cerveza sin gluten. Las ventas de cerveza con un ABV más bajo aumentaron un 381 por ciento en los últimos dos años, según la organización comercial y minorista EEBRIA, pero las cervezas pequeñas (definidas allí como productos por debajo del 2.8 por ciento pero por encima del 0.5 por ciento de ABV) representan solo el 1.3 por ciento del mercado artesanal.

La cantidad aún puede ser pequeña, pero se prevé que continúe un crecimiento meteórico ascendente en la cerveza pequeña. La encuesta anual de Siba muestra que el 41 por ciento de los minoristas esperan ver crecer la categoría sin alcohol y bajo en alcohol este año, y uno de cada tres jóvenes de 18 a 24 años opta por alternativas. Kantar dice que las ventas actuales en el extremo inferior de ABV del mercado están lideradas por productos sin alcohol, y la cerveza pequeña tiene un valor de aproximadamente £ 31 millones al año en el Reino Unido. "Pero espero ver crecer ese segmento", dice Richard Lee, director de alcohol de la consultora Kantar.

Y eso significa que los aficionados a la artesanía que quieren reducir pero no eliminar por completo el alcohol finalmente tienen opciones más allá de las insípidas cervezas ligeras estadounidenses.

"Hubo un tiempo en que las cervezas bajas o nulas eran una mierda, ya fueran con un sabor metálico o simplemente diluidas como equivalentes de sus hermanos", dice Michael Alcock, director ejecutivo del minorista en línea HonestBrew. "Pero ahora es una historia totalmente diferente". Podrías comenzar una sesión con Ramsgate's Gadd's No. 11, seguir eso con Burning Sky's Petite Saison o Northern Monk's Striding Edge, y terminar con Pomona Island's Killian Is Lying To You cerveza de mesa, sin superar nunca el 3,5 por ciento de ABV y sin sufrir un derroche de agua.

Y no se trata solo de resacas, sino de toda la experiencia de beber. "Hay ese momento perfecto de dos pintas, en el que te sientes en la cima del mundo", dice el cofundador de Small Beer, Felix James. "Y, sin embargo, si tienes dos pintas más después de esa sensación perfecta, estás en una tendencia a la baja, estás arrastrando las palabras y olvidándote. Pero si bebes cerveza pequeña, nunca vas más allá de esas dos pintas. sentimiento, incluso cuando tienes seis pintas ". Él fija eso para equilibrar, notablemente el hecho de que cualquier cerveza por debajo del 2.8 por ciento se rehidratará en lugar de deshidratar. "Si bebe por debajo del tres por ciento, se está hidratando mientras bebe", dice.

Quizás toda esa bebida a mitad de semana es la razón por la que las cervezas pequeñas se volvieron populares durante el encierro, incluso más que las totalmente libres de alcohol, cuyas ventas bajaron cuando golpeó la pandemia, dice Lee de Kantar. Cuando Beavertown lanzó Nanobot en mayo, el fundador Logan Plant dice que representó el 15 por ciento de las ventas esa semana, lo que ayudó a la cervecería a alcanzar un récord de ventas. Five Points también lanzó su Micro Pale esta primavera. "Ha sido uno de nuestros productos más vendidos durante el cierre", dice el cofundador Ed Mason.

Y no es de extrañar, dice James Grundy, cofundador de Small Beer. "Estás haciendo malabarismos con la educación en el hogar, la salud y el bienestar, o te levantas temprano para abarrotar un par de horas de correos electrónicos antes de que los niños se levanten", dice. "Pero sigue siendo encantador tener ese lujo al final del día de abrir una cerveza y no sentir los efectos de eso a la mañana siguiente".

La salud también podría estar en el corazón del pequeño renacimiento de la cerveza. El informe anual de Siba revela que, contrariamente a las suposiciones obsoletas sobre la panza de cerveza, dos tercios de los consumidores de cerveza siguen un "estilo de vida saludable" y buscan activamente alternativas en las bebidas, al igual que lo hacen con los alimentos: la cerveza pequeña es al consumo moderado de lo que son las dietas flexitaristas al aumento del veganismo. "La gente es más consciente de lo que está consumiendo, y los bebedores de cerveza artesanal no son una excepción", dice Brian Dickson, el principal cervecero de Northern Monk. "Creo que se relaciona con este concepto general más amplio de no, bajo y libre de, y el aumento del veganismo. La gente quiere comer y beber de manera más consciente y saludable".

Sin lugar a dudas, reducir algunos puntos porcentuales de una pinta beneficiará su salud. "Si decimos una reducción del cinco por ciento al tres por ciento de cerveza, entonces es una reducción del 40 por ciento en la ingesta de alcohol pinta por pinta", dice Gautam Mehta, investigador clínico principal del Instituto de Hígado y Medicina de la UCL. Salud digestiva. "El beneficio de saltarse una ronda depende de la cantidad que bebas, pero puedes tomar tres pintas del tres por ciento y aún beber menos alcohol que dos pintas del cinco por ciento". Eso debería traducirse en una reducción aproximadamente lineal en el riesgo de cáncer, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, dice Mehta.

Hay otros beneficios. Tim Stockwell, director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria, dice que es muy difícil beber cerveza al 2,5% a un ritmo normal y superar el límite legal para conducir, aunque por favor no lo haga. Veo eso como un desafío, por lo que un cambio más amplio a una cerveza de menor concentración podría reducir la conducción bajo los efectos del alcohol. También podría reducir las peleas. "La tendencia de las personas a involucrarse en la agresión y la violencia está muy ligada a la concentración de alcohol en sangre", dice.

Dicho esto, la cerveza pequeña podría hacer que sea más fácil beberla con más frecuencia, anulando algunos de esos beneficios para la salud. "El riesgo potencial es que la cerveza baja en alcohol es 'más fácil" de beber, por lo que aumenta la variedad de situaciones en las que se consume alcohol ", dice Mehta." También podría conducir a más consumidores de alcohol, ya que la industria apunta a estos bebidas a diferentes mercados ". Los conglomerados de cerveza llevan mucho tiempo mirando a China con variantes más ligeras de los clásicos europeos; Carlsberg, por ejemplo, vende una variedad de lagers pálidas al tres por ciento de ABV en ese mercado.

Pero la investigación sugiere que las personas no beben más para compensar un ABV más bajo. Un estudio de la Universidad de Victoria mostró que si no se etiquetaba la fuerza de la cerveza que bebían los sujetos de prueba, calificaban su nivel de intoxicación y su placer exactamente igual, ya sea con bajo contenido de alcohol o con alto contenido de alcohol. Un estudio separado les dio a los estudiantes barriles sin marcar de cerveza con una concentración de siete o tres por ciento. "Se consumió prácticamente el mismo volumen de líquido", dice Stockwell. "Tenían un buen momento." Pero los que tomaban la cerveza más fuerte tenían el doble de concentración de alcohol en sangre.

Eso sugiere que podemos quitarle un poco de alcohol a la cerveza y seguir divirtiéndonos borrachos, pero hay una razón para mantener el alcohol en la cerveza: el sabor. Small Beer solo produce cerveza pequeña, por lo que su kit de elaboración a medida fue diseñado específicamente para lagers y ales de bajo ABV. Las diferencias son sutiles: el equipo que llena su cervecería Bermondsey se parece a cualquier equipo de elaboración de cerveza antiguo, pero el cofundador James explica por encima del estruendo de la producción que el mash tun tiene una forma y un tamaño únicos ideales para sus propios procesos de inspiración tradicional. Eso cambia la altura del lecho de grano, la distribución del calor y más, todo ayudando a preparar a un ABV más bajo.

Además de elegir ingredientes que no dejan atrás el alcohol pero que aumentan el cuerpo y la sensación en la boca (la avena da una textura suave y cremosa, dice James, mientras que el centeno agrega cuerpo y sensación en la boca), Small Beer también usa un proceso de fermentación más tradicional. "No detenemos la fermentación, dejamos que haga su trabajo de forma natural", explica.

El nivel de alcohol en la cerveza es un accidente histórico, dice Stockwell, y agrega que cuando era niño en Inglaterra, la mayoría de la cerveza era del 3,5 por ciento. "Vas por diferentes países, la concentración típica de la cerveza varía", dice Stockwell. En Canadá, hay muy poca cerveza de baja graduación, mientras que en algunas partes de Alemania está por encima del siete por ciento. "Da la vuelta al mundo, y es absolutamente accidental cuál es la fuerza", dice.

Eso hace que la cerveza pequeña sea una política gubernamental sólida. En Australia, en la década de 1980, dice Stockwell, el gobierno modificó las leyes fiscales para fomentar la producción y compra de cerveza con un ABV más bajo. El Reino Unido ha hecho algo similar. En 2011, redujo a la mitad los aranceles para la cerveza por debajo del 2.8 por ciento e impulsó a la industria a reducir los ABV a través de un acuerdo de responsabilidad, aunque el retraso entre esas medidas y la innovación actual en el mercado sugiere que esos cambios no afectaron mucho. en la bebida británica.

Quizás la introducción de cervezas pequeñas de sabor decente en el menú de pubs y supermercados podría tener más impacto. "Es un movimiento que me complace ver que la industria hace", dice Cole. "Significa que hay una variedad de opciones abiertas al consumidor, y también muestra que las personas en el mundo de la cerveza son lo suficientemente inteligentes como para reconocer que existe un desafío de un cambio más saludable o más activo en el estilo de vida de las personas". Los cerveceros artesanales no necesitan deshacerse de esos ocho por ciento dobles de IPA, pero ampliar la gama a cervezas pequeñas para permitir que los bebedores se calmen es una buena noticia para nuestra salud y nuestra mañana después.

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