El infame informe de 1972 que advirtió sobre el colapso de la civilización

El modelado por computadora lo dejó claro: si la gente continúa extrayendo en exceso recursos finitos, contaminando a gran escala y aumentando la población humana de una manera insostenible, la civilización podría colapsar en un siglo. Parece que ese modelado podría haberse hecho la semana pasada, con el cambio climático, la escasez de agua y los microplásticos corrompiendo cada rincón de la Tierra. Pero de hecho cayó en el libro de 1972. Los límites del crecimientopublicado por el Club de Roma, una organización internacional de intelectuales fundada en 1968.

El libro vendió millones de copias y fue traducido a por lo menos 30 idiomas, lo que provocó una tormenta de controversia. Al fin y al cabo, se trataba de un modelado informático muy temprano —completado en una máquina de tarjetas perforadas en el MIT— y una simulación muy simplificada de sistemas globales complejos. Y estaba haciendo predicciones bastante grandiosas y consecuentes. (Como dice el viejo chiste: todos los modelos están equivocados, pero algunos son útiles). Ese modelo arroja escenarios en los que la humanidad se volvió más sostenible y equitativa y, por lo tanto, floreció, o continuó dejando que los capitalistas saquearan el planeta y nuestra civilización hasta la muerte.

“Lo que resultó de las simulaciones es que la mayoría de los casos, pero no todos, y es importante decir no todo—la evolución de una serie de variables como la población, la producción, la contaminación, estaba mostrando que hacia mediados del siglo XXI tendríamos un escenario de colapso de la civilización humana”, dice Carlos Álvarez Pereira, vicepresidente del Club de Roma y coeditor del nuevo libro retrospectivo Límites y más allá: 50 años después de Los límites del crecimiento, ¿Qué aprendimos y qué sigue? “Todo estaba enmarcado en la profecía del fin del mundo. No logramos llevar el mensaje de que no se trataba de eso. Realmente se trataba de: Tenemos la capacidad de elegir. Tenemos, como humanidad, la capacidad de decidir qué tipo de futuro queremos”.

Para conmemorar el 50 aniversario del libro, Mundo Informático se reunió con Álvarez Pereira para hablar sobre cómo se perfila ese futuro, qué ha cambiado en el medio siglo transcurrido desde Límites, y cómo la humanidad podría corregir el rumbo. La conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

CABLEADO: Para las personas que no están familiarizadas con el informe original, ¿puede darnos un trasfondo?

Carlos Alvarez Pereira: Fue un intento de abrir el espacio de posibilidades para el futuro de la humanidad. En los años 60 y principios de los 70, la pregunta fundamental era: ¿Es posible expandir el concepto de desarrollo humano que teníamos en ese momento a todo el planeta, sin consecuencias negativas?

Límites al crecimiento fue, creo, un intento serio y riguroso de usar lo mejor, no solo el conocimiento, sino también las herramientas informáticas, que en ese momento eran bastante primitivas, para simular una serie de escenarios para el futuro, para indagar sobre esta gran pregunta. En algunos escenarios, era concebible encontrar un equilibrio entre el bienestar humano o el desarrollo humano y la finitud de los recursos en la Tierra.