El 12 de marzo, la mayor parte de los EE. UU. y Canadá se despertarán con una hora robada. Europa sufrirá la misma pérdida dos semanas después, víctima de la práctica persistente e impopular de cambiar al horario de verano. Gran parte del mundo ha evitado o abandonado la práctica, pero en los EE. UU. y Europa, los legisladores no han podido evitar que los relojes cambien.
Las naciones comenzaron a cambiar entre el horario estándar en invierno y el horario de verano en verano durante la Primera Guerra Mundial, ya que buscaban reducir los costos de energía: una hora adicional de luz por la noche significaba menos tiempo con las luces encendidas. En los EE. UU. y Europa, la práctica se popularizó y persistió. Pero se enfrenta a más y más retrocesos.
“A nivel mundial, el debate está arreglado: hay más países que no cambian los relojes”, dice Ariadna Güell Sans, co-coordinadora de la Iniciativa de Uso del Tiempo de Barcelona para una Sociedad Saludable, una organización centrada en políticas relacionadas con el tiempo. Las investigaciones han demostrado cómo adelantar y atrasar los relojes, incluso una hora, afecta negativamente a la economía, la seguridad vial y la salud. Aún así, a los EE. UU., Europa y algunas otras naciones les resulta difícil dejar el hábito. La cuestión, dice Güell Sans, es si nos mantenemos en el horario estándar o en el horario de verano para siempre.
Hace un año, el Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para adelantar los relojes una hora de forma permanente. Pero no fue abordado en la Cámara de Representantes de EE. UU., que también tendría que aprobar el proyecto de ley antes de enviarlo al escritorio del presidente. Un grupo de senadores reintrodujo la medida a principios de marzo de 2023 para volver a intentarlo.
Europa también está intentando acabar con los cambios de hora, pero las crisis han frenado el movimiento: Primero fue el Covid-19; luego, durante el último año, la invasión rusa de Ucrania ha llamado la atención del bloque. El Parlamento Europeo votó en 2019 para dejar de cambiar los relojes, pero no obtuvo la aprobación que necesitaba del otro órgano legislativo de la Unión Europea, el Consejo Europeo. El Consejo luego empujó el tema al ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, para una evaluación de impacto.
El progreso ha sido lento, y eso es malo por varias razones. Más luz por la noche conduce a menos colisiones en las carreteras durante la hora pico de la tarde. Es por eso que Steve Calandrillo, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington que ha estudiado la economía del horario de verano, dice que es un defensor de su adopción permanente. “La oscuridad mata”, dice Calandrillo. “Y el sol salva”. Hay beneficios económicos a esto también. Un estudio publicado en noviembre pasado argumentó que una hora adicional de luz del día por la noche podría reducir las colisiones lo suficiente como para ahorrar alrededor de $ 1200 millones al año solo en los EE. UU.
La luz del día adicional mientras las personas están despiertas también puede hacer que gasten más dinero. “Los estadounidenses están menos dispuestos a salir y comprar en la oscuridad”, dice Calandrillo. Un informe de 2016 de JPMorgan Chase & Co analizó el gasto en Los Ángeles al principio y al final del período de horario de verano y lo comparó con Phoenix, Arizona, que no cambia sus relojes. La investigación encontró un aumento del 0,9 por ciento en el gasto diario con tarjeta de crédito per cápita en Los Ángeles en marzo después de que los relojes se adelantaron en relación con Phoenix, y una disminución del 3,5 por ciento en noviembre una vez que retrocedieron.
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