El mundo se está quedando sin levadura literalmente sin una buena razón

Ciertamente, una de las decisiones más importantes de la vida de Sue Spence no fue así hace varios años, ya que permanecía de reojo en el pasillo de repostería de su supermercado local. Ella no recuerda exactamente dónde estaba; ella no recuerda exactamente cuánto pagó. Pero la lata de 500 g de levadura seca activa producida por Lesaffre de la que orgullosamente envía una foto es un testimonio de su asombrosa previsión. "Parecía estúpido, pero no costaba mucho más que una pequeña cantidad de paquetes de 7 g", explica Spence, que trabaja como desarrollador de software para una gran empresa de tecnología.

Hoy, Spence es un milagro: una persona en posesión de levadura. A medida que el coronavirus se ha apoderado y ha apagado nuestras vidas, hemos empezado a hornear más. Primero, la escasez se sintió en la harina, donde no se podía obtener una bolsa de ningún tipo por amor ni dinero. Unos 2,1 millones de personas adicionales acudieron a los supermercados en busca de harina durante las cuatro semanas anteriores al 22 de marzo, según los analistas minoristas Kantar, despojándose de los estantes. Los sitios web de los molineros independientes se han bloqueado debido a un aumento de la demanda. Un molinero en la zona rural de Northumberland vio 200 pedidos, el número habitual que recibió en un mes, aparecer en su bandeja de entrada en media hora a fines de marzo.

Y una vez que los panaderos caseros recién acuñados del país juntaron toda la harina, volvieron por la levadura. Marzo de 2020 ya fue un mes récord según Amber Trott, analista de Kantar. Las ventas totales de bienes de consumo de rápido movimiento, un término industrial para artículos como alimentos y bebidas envasados, aumentaron en un 24 por ciento. Pero la levadura se expandió a un ritmo del que el mejor boulanger estaría orgulloso: 181 por ciento.

Pero no estábamos acumulando. Fue simplemente un caso de personas que no conocían su pan de soda por su masa madre que se metía en la cocción por primera vez. Tres cuartos de millón de británicos más compraron levadura en comparación con el mismo período del año pasado.

Este apuro ha causado problemas importantes en la industria de producción y envasado de levadura. La levadura es un producto cuidadosamente producido, pero viene a gran escala. Cofalec, un consorcio de 33 fábricas en 22 países europeos, produce más de un millón de toneladas de levadura al año, de las cuales el 30 por ciento se exporta fuera de Europa. Si bien no toma tiempo hacer, el mercado está relativamente centralizado. Dos grandes productores, Lallemand, con sede en la ciudad portuaria de Felixstowe, y AB Mauri, con sede en un polígono industrial en Northampton, controlan el mercado. La abrumadora mayoría de la levadura producida en el Reino Unido es levadura fresca, ya sea en forma de pastel o crema. Se toma un lote de melaza diluida y se siembra con la cepa de levadura que desee según su uso y el clima en el que se utilizará la mayor parte. La levadura se multiplica en tanques gigantes y se convierte en una suspensión concentrada de células de levadura: la crema. Algunas panaderías industriales modernas prefieren su levadura de esta forma, mientras que los panaderos comerciales artesanales prefieren la levadura de “torta”, donde la lechada se filtra y empaca en bloques flexibles. Los supermercados odian la levadura fresca debido a su corta vida útil y su dificultad de almacenamiento. Entonces quieren levadura seca.

"La producción de levadura seca para el mercado local es muy limitada", dice Rob Wegman, un consultor que trabaja con varios fabricantes de levadura en todo el mundo, incluido Lallemand. Se extruye una pequeña cantidad de levadura para pasteles y se combina con agentes protectores para que se pueda secar, antes de que su nivel de humedad se reduzca a solo un pequeño porcentaje del producto. La mayor parte de esa levadura no se queda en el Reino Unido: se exporta a otros países con climas más severos, donde el transporte y el almacenamiento de la levadura para pasteles sería aún más difícil. Pasar de una sola siembra a alrededor de 10,000 kilogramos de levadura seca toma cuatro días. Los productores de levadura del país comienzan el proceso cada dos horas y no se han detenido, al menos no en Felixstowe, según Wegman. AB Mauri y la Asociación de Fabricantes de Levadura de Panadería del Reino Unido, un organismo comercial, declinaron hacer comentarios.

La demora, como con nuestros problemas de suministro de harina, está más abajo en la cadena de producción. Las bolsas que pesan 800 kilogramos se transportan de manera similar a la arena o la grava, pero con revestimientos interiores sellados con aromas. Se envían a empresas de embalaje que producen pequeñas bolsitas de 7g o 11g que los panaderos hogareños conocen y aman. "[Lallemand] solía hacer bolsitas, pero era un negocio muy pequeño", dice Wegman. "Por lo general, vas a los fabricantes y empacadores y empacarán la levadura seca instantánea en bolsitas". La vida útil de la levadura se extiende a varios años al sellarse al vacío o al insertar una pequeña bocanada de nitrógeno para evitar la descomposición.

Ahí es donde Wegman cree que es el problema. "La levadura se está produciendo", señala rápidamente. “Pero, de repente, el mercado se ve afectado por la demanda de los clientes domésticos para hornear su propio pan. Quieren las bolsitas para un pan. Es simplemente una capacidad de embalaje insuficiente, y las líneas se secan muy rápidamente. "

La escasez en los estantes ha llevado a las personas a tomar medidas desesperadas. Las búsquedas de la frase "levadura para pan" han aumentado más del 1,000 por ciento en los últimos 30 días, según la firma de rastreo digital Glimpse. Y han surgido vendedores emprendedores, cortando paquetes de levadura a granel en bolsitas más pequeñas para la entrega a domicilio a través de sitios como eBay. Varios vendedores que parecían estar aprovechando la rareza de la levadura en el mercado actual, vendiendo paquetes de 25 g de levadura por £ 3.39, un aumento del 900 por ciento en los precios de los paquetes de levadura de supermercado, no respondieron a las solicitudes para hablar de esta historia.

"Llamémoslo oferta y demanda, o aprovechamiento, algunos vendedores en línea están pidiendo dinero ridículo por harina y levadura seca", dice Chris Young de la Real Bread Campaign. Su organización creó la campaña #LockdownLoafers, que recopila y comparte consejos sobre dónde comprar ingredientes, así como recetas que usan menos levadura o ninguna.

Sin embargo, esto no ha impedido que la gente compre levadura. Más de 560 personas han comprado la levadura demasiado cara de este vendedor en eBay, y las métricas internas en el sitio de subastas en línea sugieren que más de 500 personas están viendo la lista todos los días. El vendedor no es el único que se beneficia de la escasez de levadura en los estantes de los supermercados. Algunas personas que han comprado levadura de vendedores independientes han realizado el pago, pero no han recibido sus artículos. Los compradores están luchando contra el aumento de precios. Un panadero de Cornualles regateó con un minorista de Amazon que cobraba tres veces por encima de las probabilidades, amenazando con dejarles una mala crítica. El vendedor finalmente lo vendió por el precio previo a la pandemia.

Hay otras opciones, por supuesto. Puede hacer un iniciador de masa madre, o comprar uno, si no puede mezclar la harina y el agua. La fruta seca también funciona, proporcionando azúcares naturales para cultivar cepas de levadura. Si estás desesperado, el pan de soda se puede hacer con suero de leche, harina y levadura en polvo, y toma una fracción del tiempo. O si encuentra levadura vieja en la parte posterior del armario que parece desactualizada, no la tire, eso es polvo de oro.

"Cuando noté que el mundo se estaba volviendo extraño una semana más o menos antes del cierre, compré una elegante batidora de pie ya que pensé que tendría tiempo libre en casa y podría querer hacer baguettes o algo así", dice Spence. Ella no sabe la fecha de vencimiento de su levadura; Abrió accidentalmente la lata de 500 g que compró años atrás desde la parte inferior, en lugar de la parte superior, quitando la sección de metal donde se habría grabado la fecha. Sin embargo, lo comprobó, dejando caer una pequeña cantidad en un poco de agua tibia con azúcar. Espumas y espuma. Hasta que las líneas de empaque puedan alcanzar la demanda, ella tendrá suficiente pan para mantenerla alimentada.

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

? ¿Cómo comenzó el coronavirus y qué sucede después?

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Los mejores videojuegos y juegos de mesa para parejas autoaisladas

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn