El Telescopio Espacial Hubble observó una colisión entre dos objetos celestes
hace 4 años
Investigando para comprender el motivo de la desaparición de un exoplaneta, los astrónomos han llegado a la conclusión de que, de hecho, este último nunca existió. El telescopio Hubble en realidad habría observado una colisión de dos objetos y luego la nube de escombros que generó.
En 1951, la película El choque de mundos imaginaba que otro planeta acababa de chocar con el nuestro. Hoy, tal escenario de desastre habría tenido lugar a 25 años luz de la Tierra. Esta hipótesis resulta de una investigación realizada desde la repentina e inexplicable desaparición de un exoplaneta. En 2004, astrónomos de la Agencia Aeroespacial de los Estados Unidos (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrieron Fomalhaut-b, gracias a las observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble. Diez años después, este exoplaneta, que orbita una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, desaparece del radar. Según un estudio reciente publicado por astrónomos de la Universidad de Arizona en Proceedings of the National Academy of Sciences, ¡Formalhaut-b nunca habría existido!
“Claramente, Fomalhaut-b nunca se comportó como debería hacerlo un planeta real”, subraya uno de los autores de este estudio, Andras Gaspar. Como ilustra una simulación realizada por las imágenes tomadas por Hubble (ver más abajo), la masa observada en órbita alrededor de Fomalhaut se desvanece muy rápidamente. Según los investigadores, esta masa sería en realidad una enorme nube de rocas y polvo estelar generada por la colisión de dos planetesimales. Un planetesimal designa un cuerpo celeste desconocido procedente de un disco de escombros planetarios o, por el contrario, de un disco protoplanetario que, al agregarse, acaba formando un planeta por derecho propio. Tras la colisión de dos planetesimales de 200 kilómetros de diámetro, la nube de escombros formada se dispersó gradualmente. Los escombros finalmente se convirtieron en granos de polvo imperceptibles de menos de una micra de tamaño. El diámetro de esta nube sería hoy de un tamaño equivalente a la distancia Tierra-Sol. “Estas colisiones son extremadamente rarasexplica Andras Gaspare. Por lo tanto, ver uno es de gran importancia”.
La Luna: ¿resultado de una colisión interplanetaria?
Para muchos científicos, tal colisión podría incluso haber sido el origen de la formación de nuestro satélite natural, la Luna. La hipótesis del “impacto gigante” sugiere que el planetoide Theia chocó con el planeta Tierra más grande unos 100 millones de años después de la formación del sistema solar. Los escombros más grandes generados por este devastador encuentro se habrían reunido para dar a luz a la Luna y permanecer en órbita alrededor de la Tierra. Según esta teoría, esta colisión también habría permitido que nuestro planeta, entonces cubierto de magma, se enfriara.
- Richard Derr, Barbara Rush, Peter Hanson (Actores)
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