En abril de 2021, se publicó un artículo muy esperado en el campo de los psicodélicos. El estudio, una pequeña prueba realizada en el Imperial College de Londres y publicado en los Revista de medicina de Nueva Inglaterra, investigó el uso de la psilocibina, el ingrediente activo de las setas mágicas, para tratar la depresión. Dirigida por Robin Carhart-Harris, quien ahora dirige la División de Psicodélicos de Neuroscape en la Universidad de California en San Francisco, la investigación comparó la psilocibina con un antidepresivo estándar. Los hallazgos fueron algo mediocres: encontraron que el psicodélico era solo marginalmente mejor que los tratamientos tradicionales para aliviar la depresión.
En 2017, Rosalind Watts, autora de ese artículo y exdirectora clínica del ensayo en Imperial, había dado una charla TEDx sobre el poder de la psilocibina para tratar la depresión, impulsada por el tiempo que había pasado trabajando en el estudio. En la charla, compartió su creencia de que la psilocibina podría “revolucionar la atención de la salud mental”. Pero en febrero de este año, Watts publicó un artículo en Medium en el que expresó su pesar por su entusiasmo desenfrenado inicial. “No puedo evitar sentir que, sin saberlo, contribuí a una narrativa simplista y potencialmente peligrosa en torno a los psicodélicos; una narrativa que estoy tratando de corregir”, escribió.
“Solo reflexioné sobre cómo yo misma había quedado atrapada en el blanco y negro de cosas como, 'Esto es maravilloso'”, dice hoy. “Ahora que he pasado por esa prueba… soy mucho más neutral y agnóstico”.
Estamos firmemente en medio de un renacimiento psicodélico, con sustancias consideradas durante mucho tiempo simplemente como drogas recreativas, como la psilocibina, el LSD y la MDMA, que se están reevaluando como tratamientos potenciales para una serie de afecciones de salud mental. Al mismo tiempo, la legislación y el estigma que rodea a los psicodélicos ha comenzado a aflojarse lentamente en los últimos años, y cada vez parece más probable que desaparezca por completo. “Ahora, de repente, en el último año más o menos, el péndulo se ha movido hacia el otro lado”, dice David Yaden, profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins que estudia los efectos subjetivos de los psicodélicos.
Pero Yaden cree que el campo está en peligro de corregirse en exceso. En un nuevo artículo de opinión publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense, Yaden—con sus coautores Roland Griffiths y James Potash, dos expertos en psicodélicos y psiquiatría, respectivamente—argumenta que si no andamos con cuidado, la investigación psicodélica podría terminar donde comenzó: tratada con profunda sospecha, si no completamente fuera de la ley. . “No quiero ser una manta mojada”, dice Yaden. “Creo que hay una verdadera razón para la emoción. Pero creo que es un mensaje realmente importante para difundir”.
Para rastrear el futuro potencial de los psicodélicos, Yaden, Griffiths y Potash buscaron un modelo llamado Gartner Hype Cycle, que se puede usar para caracterizar el ciclo de tendencia de las nuevas tecnologías, como la realidad virtual o la impresión 4D. El patrón ha sido más o menos así: prohibidos durante décadas, los psicodélicos comenzaron a resurgir en los últimos años de las comunidades clandestinas marginales y en los laboratorios como posibles tratamientos revolucionarios para las enfermedades mentales. Luego, en 2018, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. otorgó a la psilocibina el estado de "terapia innovadora" para la depresión, lo que le da a un tratamiento la ruta más rápida posible hacia la aprobación. Los medios se lanzaron a ello y surgieron nuevas empresas, seguidas de obsesivas patentes de compuestos psicodélicos.
Pero lo que comenzó como un bienvenido rayo de esperanza de nuevas formas de tratar las enfermedades mentales (lo que irrefutablemente son los psicodélicos, incluso si los resultados de los ensayos hasta ahora han sido modestos) se transformó en desinformación real, argumenta Yaden. Empezaron a surgir afirmaciones que iban desde lo infundado hasta lo extravagante: que los psicodélicos pueden "curar" enfermedades mentales, resolver problemas sociales masivos y crear una "utopía psicodélica". Estamos en medio de lo que Yaden y sus coautores llaman la burbuja de la exageración psicodélica. Y argumentan que los científicos deberían ser los que la revienten.
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