Alberto Pappalardo fue nerviosa la mañana antes del trasplante. Había pasado el mes anterior nutriendo un grupo de células de la piel hasta que alcanzaron su forma final: un tejido blanco rosado con la forma de la pata trasera de un ratón que se podía deslizar sobre el animal como si fuera la pierna de un pantalón. Si todo iba según lo planeado, la piel que rodea al ratón aceptaría las cosas cultivadas en el laboratorio como propias.
Al final, tomó menos de 30 segundos colocar la nueva piel y menos de 10 minutos para completar todo el procedimiento. “Encajó perfectamente”, recuerda Pappalardo, médico y posdoctorado que se especializa en dermatología e ingeniería de tejidos en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Eso es un gran problema, porque podría ayudar a resolver un desafío persistente en el tratamiento de quemaduras y otras heridas grandes: cómo cubrir formas irregulares con piel real y funcional.
El material cultivado en el laboratorio de Pappalardo se conoce como "construcción de piel", lo que significa que es una lámina de células humanas que se puede implantar en una herida que es demasiado grande para un injerto de otra parte del cuerpo. El oficio de hacer crecer construcciones de piel no ha cambiado mucho en 40 años; por lo general, son solo parches planos rectangulares o circulares. Eso es un problema, dice Hasan Erbil Abaci, profesor asistente, bioingeniero y asesor de Pappalardo, porque estas formas no coinciden con las de partes del cuerpo como los dedos y la cara. Poner parches bidimensionales en contornos tridimensionales requiere más parches—así que más suturas y una cirugía más larga. Se ve peor estéticamente y funciona peor mecánicamente. “¿Y qué si imitamos esta geometría?” pensó Abaci.
escribiendo en Avances de la ciencia el 27 de enero, el equipo describió su proceso para hacer un injerto tridimensional que llamaron "sin bordes", lo que significa que tiene forma para adaptarse a una parte del cuerpo y no tiene costuras. Comenzaron imprimiendo en 3D un andamio que permitía que las células de la piel crecieran en la forma deseada. Pappalardo sembró células humanas en capas alrededor del andamio y luego esperó a que esas células construyeran una densa red de moléculas estructurales. Esta piel diseñada es más fiel a su forma y función que cualquier otra anterior, y cuando la probaron en el mouse, se integró como si fuera una piel nativa.
“No solo funcionará de manera más eficiente y funcionará mejor, sino que funcionará mejor”, dice Randolph Sherman, director de cirugía plástica en el Centro Médico Cedars-Sinai, quien no participó en el estudio.
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