Este micro-robot escarabajo es una joya de la ciencia | Diario del friki

15 milímetros de largo, 88 miligramos y ni una onza de electricidad. Los investigadores de robótica del Laboratorio de Sistemas de Micro-Robótica Autónoma de la Universidad del Sur de California presentan hoy su nueva joya de la tecnología: RoBeetle. Apenas más grande que un escarabajo tigre, un escarabajo carnívoro, este micro-robot no tiene motor eléctrico ni batería. Para moverse, tiene un depósito de metanol, comúnmente utilizado en muchos solventes. Los vapores que escapan del líquido alcohólico mordisquean un polvo de platino, adherido a fibras de níquel y titanio (o Nitinol). Este fenómeno produce calor que hace que las fibras metálicas se contraigan, al igual que ocurre con las fibras musculares. RoBeetle se mueve por sí solo hasta que se agota su reserva de metanol. Según los investigadores, podría moverse durante más de dos horas seguidas utilizando un depósito auxiliar de 96 miligramos de metanol. De hecho, RoBeetle puede transportarlo sin preocupaciones, ya que tiene la fuerza para transportar hasta 2,6 veces su propio peso.

La ausencia de una batería eléctrica es obviamente voluntaria: incluso la más pequeña de las baterías pesa en promedio de 10 a 20 veces más que el peso del insecto que se supone que emula RoBeetle. Además, la catálisis del metanol permitiría producir casi 10 veces más energía que una batería eléctrica convencional del mismo tamaño. En este caso, la técnica RoBeetle genera alrededor de 20 MJ / kg frente a 1,8 MJ / kg para una pequeña batería eléctrica. Entonces, a modo de comparación, Xiufeng Yang, uno de los autores del estudio publicado en Science Robotics que detalla los mecanismos de trabajo de RoBeetle, afirma que "El robot más pequeño de cuatro patas a batería pesa un gramo y funciona durante unos 12 minutos", de acuerdo a Ciencia y futuro. El objetivo ahora de los investigadores sería instalar un sistema de comunicación con el micro-robot para poder controlar sus movimientos. De esta forma, podría utilizarse, en el futuro, para tareas donde su reducido tamaño sería una gran ventaja. Por lo tanto, RoBeetle podría usarse en programas de polinización cruzada o para buscar sobrevivientes después de un terremoto.

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