HONG KONG (Mundo Informático) – Ant Group está explorando opciones para que el fundador Jack Ma deshaga su participación en el gigante de la tecnología financiera y ceda el control, ya que las reuniones con los reguladores chinos le indicaron a la compañía que la medida podría ayudar a trazar una línea bajo el escrutinio de Beijing de su negocio, según una fuente familiarizada con el pensamiento de los reguladores y dos personas con vínculos estrechos con la empresa.
Mundo Informático informa por primera vez los detalles de la última ronda de reuniones y las discusiones sobre el futuro del control de Ma sobre Ant, ejercido a través de una complicada estructura de vehículos de inversión. El Wall Street Journal informó anteriormente que Ma había ofrecido en una reunión de noviembre con los reguladores entregar partes de Ant al gobierno chino. on.wsj.com/2QvkHbc
Funcionarios del banco central, el Banco Popular de China (PBOC) y el regulador financiero de la Comisión Reguladora de Banca y Seguros de China (CBIRC) mantuvieron conversaciones entre enero y marzo con Ma y Ant por separado, donde se discutió la posibilidad de la salida del magnate de la empresa. , según relatos proporcionados por la fuente familiarizada con el pensamiento de los reguladores y una de las fuentes con estrechos vínculos con la empresa.
Ant negó que alguna vez se estuviera considerando una desinversión de la participación de Ma. «La desinversión de la participación del Sr. Ma en Ant Group nunca ha sido objeto de discusiones con nadie», dijo un portavoz de Ant en un comunicado.
Mundo Informático no pudo determinar si Ant y Ma procederían con una opción de desinversión y, de ser así, cuál. La compañía esperaba que la participación de Ma, que vale miles de millones de dólares, pudiera venderse a los inversores existentes en Ant o su filial de comercio electrónico Alibaba Group Holding Ltd sin involucrar a ninguna entidad externa, dijo una de las fuentes con vínculos con la compañía.
Pero la segunda fuente también con conexiones de la compañía dijo que durante las discusiones con los reguladores, a Ma le dijeron que no se le permitiría vender su participación a ninguna entidad o individuo cercano a él, y que en su lugar tendría que salir por completo. Otra opción sería transferir su participación a un inversionista chino afiliado al estado, dijo la fuente.
Cualquier movimiento necesitaría la aprobación de Beijing, dijeron ambas fuentes con conocimiento del pensamiento de la compañía.
Los relatos proporcionados por las tres fuentes son consistentes en términos del cronograma de cómo han evolucionado las discusiones en los últimos meses. Por el lado de la empresa, una fuente dijo que Ma se reunió con los reguladores más de una vez antes del Año Nuevo chino, que fue a principios de febrero. Y la segunda fuente dijo que Ant comenzó a trabajar en opciones para la posible salida de Ma hace un par de meses. La fuente familiarizada con el pensamiento de los reguladores dijo que Ant les había dicho a los funcionarios durante una reunión antes de mediados de marzo que estaba trabajando en opciones.
La fuente familiarizada con el pensamiento de los reguladores tiene conocimiento directo de las conversaciones entre Ant y los funcionarios, mientras que una de las fuentes con vínculos con la empresa ha sido informada sobre las interacciones de Ma con los reguladores y los planes de Ant. El otro tiene conocimiento directo de las discusiones de Ant sobre opciones. Solicitaron el anonimato por lo delicado de la situación.
El portavoz de Ant no proporcionó ningún comentario de Ma. Alibaba remitió las preguntas a Ant. La oficina de Jack Ma no respondió a la solicitud de comentarios de Mundo Informático hecha a través de Ant. La Oficina de Información del Consejo de Estado, el PBOC y el CBIRC tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las discusiones de alto riesgo se producen en medio de una renovación de Ant y una represión regulatoria más amplia sobre el sector tecnológico de China que se puso en marcha después de las críticas públicas de Ma a los reguladores en un discurso en octubre del año pasado.
La salida de Ma podría ayudar a despejar el camino para que Ant reviva los planes de hacerse públicos, que se estancaron después del discurso del magnate, dijeron ambas fuentes cercanas a la compañía. Ant, que estaba a punto de recaudar un estimado de $ 37 mil millones en lo que habría sido la oferta pública inicial más grande del mundo, abortó sus planes el día después de la reunión de Ma con los reguladores el 2 de noviembre.
‘DEMASIADO GRANDE PARA SUS BRITCHES’
Desde entonces, Beijing ha desatado una serie de investigaciones y nuevas regulaciones que no solo han dominado el imperio de Ma, sino que también se han extendido por todo el sector tecnológico del país, incluidos otros empresarios multimillonarios de alto perfil.
Para Ma, de 56 años, quien también fundó Alibaba y una vez tuvo una reverencia similar a un culto en China, las consecuencias han sido particularmente severas. El magnate se retiró por completo del ojo público durante unos tres meses y ha seguido manteniendo un perfil bajo después de una breve aparición en enero.
El regulador antimonopolio de China multó a Alibaba con una cantidad récord de 2.750 millones de dólares el 10 de abril tras una investigación antimonopolio que descubrió que había abusado de su posición dominante en el mercado durante varios años. Un par de días después, el banco central le pidió a Ant que se convirtiera en una sociedad de cartera financiera, poniéndola en el ámbito de las reglas bancarias que había logrado evitar hasta ahora y le permitió crecer rápidamente.
«A China todavía le gusta promover a sus empresas de tecnología como líderes mundiales siempre que no crezcan demasiado para sus pantalones», dijo Andrew Collier, director gerente de Orient Capital Research.
CONTROLAR LA PARTICIPACIÓN
Aunque Ma había renunciado anteriormente a puestos corporativos, conserva un control efectivo sobre Ant y una influencia significativa sobre Alibaba.
Si bien solo posee una participación del 10% en Ant, Ma ejerce el control sobre la empresa a través de entidades relacionadas, según el prospecto de OPI de Ant.
Hangzhou Yunbo, un vehículo de inversión para Ma, tiene control sobre otras dos entidades que poseen una participación combinada del 50,5% de Ant, muestra el prospecto. Yunbo puede decidir todos los asuntos relacionados con Ant y ejercer el poder de voto combinado de las tres entidades, muestra el prospecto.
Ma tiene una participación del 34% en el capital social de Yunbo, según muestra el prospecto.
Una de las fuentes con vínculos con la empresa dijo que hay «una gran posibilidad» de que Ma venda su participación accionaria en Yunbo para salir de Ant, lo que finalmente allana el camino para que la empresa fintech se acerque a completar su renovación y revivir su cotización.
Mundo Informático no pudo contactar a Yunbo para hacer comentarios. Ant no proporcionó un comentario en nombre de Yunbo.
Reporte de Julie Zhu en Hong Kong y Cheng Leng en Beijing; Editado por Sumeet Chatterjee, Paritosh Bansal y Edward Tobin
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