Los números no Mentira: Los humanos están arruinando este planeta. Los niveles de carbono atmosférico y las temperaturas de los océanos están aumentando. El hielo marino del Ártico y los niveles de biodiversidad están disminuyendo, y no, el número vertiginoso de pollos no cuenta para la biodiversidad.
Para comprender y abordar esos problemas, los científicos y los formuladores de políticas necesitan datos: cifras precisas que muestren cómo Homo sapiens ha transformado casi toda la Tierra de una forma u otra. Con ese fin, un equipo de investigadores lanzó la Base de datos de impactos humanos, o HuID, una colección de más de 300 (hasta ahora) cifras críticas, desde el aumento del nivel del mar hasta la cantidad de calorías que obtenemos de los productos animales.
«Obtener los números correctos es el primer paso para tratar de comprender estos sistemas, y podemos aprender mucho con solo mirar los números», dice Rachel Banks, biofísica de Caltech y Chan-Zuckerberg BioHub, y uno de los líderes. autores de un artículo que describe HuID que se publica hoy en la revista Patrones. “Y por supuesto, queremos mantener estos números actualizados y seguir aumentando la base de datos, pero también queremos tratar de comprender mejor los sistemas de la Tierra”.
Vale la pena dedicar tiempo a dirigirse a la base de datos y hurgar. Banks y sus colegas revisaron todo tipo de fuentes de información, desde artículos científicos hasta informes gubernamentales, para encontrar cifras que abarcan toda la gama, desde la medición de los procesos atmosféricos hasta el uso de energía y la minería. Pero si pasa suficiente tiempo con HuID, encontrará patrones. Después de todo, los sistemas de la Tierra están íntimamente vinculados entre sí. «Nos pareció que surgieron un par de narraciones clave y, de alguna manera, vincularon la historia», dice el coautor del estudio Rob Phillips, físico de Caltech y Chan-Zuckerberg BioHub. “Uno de ellos es: ¿Qué comemos? Y otra es: ¿De dónde sacamos el agua? Y luego el último es sobre el poder. Si sigues esos tres hilos, es una gran, gran parte de la historia”.
Me perdí durante horas en HuID. He seleccionado 14 indicadores particularmente poderosos, importantes o simplemente fascinantes, junto con los gráficos del informe que muestran su crecimiento a lo largo del tiempo, que creo que ayudan a iluminar esos tres hilos.
Gracias a que los humanos cargaron la atmósfera con un exceso de carbono, las temperaturas de la superficie global han aumentado de manera constante desde 1850, como se muestra en el gráfico anterior. Ahora son alrededor de 1,1 grados centígrados más cálidos que en la época preindustrial. Eso se está acercando al objetivo optimista del Acuerdo de París de mantener esa temperatura por debajo de 1,5 grados C y un umbral absoluto de 2 grados. Pero es importante tener en cuenta que estamos hablando de promedios globales, por lo que algunos lugares se están calentando mucho más rápido que otros. El Ártico, por ejemplo, se está calentando 4,5 veces más rápido que el promedio mundial, porque a medida que pierde más hielo marino, las aguas subyacentes más oscuras absorben más energía solar.
A medida que aumentan las temperaturas, se acelera el derretimiento de los glaciares, lo que eleva el nivel del mar (como se muestra en el gráfico anterior, en términos de milímetros por encima del nivel promedio del mar desde 1900).
