por unos pocos semanas este verano, el mundo temía que la viruela del simio pudiera convertirse en la próxima pandemia global. En su punto máximo a principios de agosto, EE. UU. registraba 600 casos por día, y la torpe respuesta de las autoridades sanitarias se hizo eco de los primeros días del covid-19. Las vacunas tardaron en llegar y escasearon durante la mayor parte del otoño. Las pruebas fueron cuello de botella. Los medicamentos antivirales, aunque existían, eran casi imposibles de obtener porque no habían sido autorizados por el gobierno federal para la enfermedad. Si bien la mayoría de los casos fueron entre hombres homosexuales y bisexuales, se temía que la infección rara vez fatal pero a menudo extremadamente dolorosa, que puede tardar semanas en desaparecer, pudiera extenderse a la población en general.
Las cosas hoy se ven muy diferentes, al menos por ahora. A mediados de diciembre, mpox, como la Organización Mundial de la Salud ahora lo ha renombrado, había aparecido en 110 países, pero la propagación se había reducido drásticamente. Estados Unidos, que había registrado 29.740 casos hasta el 21 de diciembre, más de un tercio del total mundial, registraba apenas un puñado cada día.
Si bien una razón es que mejoró el acceso a las vacunas y las pruebas, y otra es que la mpox es intrínsecamente mucho más difícil de transmitir que el covid, la mayoría está de acuerdo en que la gente con mayor riesgo tomó su protección en sus propias manos en esos primeros momentos cruciales. semanas cuando las autoridades se agitaban. “El éxito fue la movilización de la comunidad”, dice Joseph Osmundson, activista queer, microbiólogo molecular y profesor asistente clínico en la Universidad de Nueva York.
Osmundson ayudó a negociar lo que podría tomarse como un símbolo de la respuesta a mpox: una flota de camionetas altas, pintadas de blanco, con ventanas cubiertas por privacidad. En el interior, cada camioneta era una clínica móvil de vacunas, operada por el departamento de salud de la ciudad de Nueva York. Entre el Día del Trabajo y el Día de Acción de Gracias, estas camionetas estacionaron tarde en la noche afuera de bares y clubes que atienden a hombres homosexuales y bisexuales, incluidos algunos que organizan fiestas sexuales. (Muchas de esas fiestas también cerraron voluntariamente por un período). La comunidad queer le dijo a la ciudad dónde estaría la gente en mayor riesgo, y los dueños del lugar acordaron que proteger a sus clientes valía la pena el posible estigma de tener las camionetas estacionadas afuera. El programa de vacunación en furgoneta administró más de 3.000 dosis.
El programa mostró que un departamento de salud sabía dónde encontrar a las personas que necesitaban ayuda, pero también representaba a una comunidad que no estaba dispuesta a esperar a que la burocracia de salud los encontrara. Desde el comienzo de la epidemia de mpox, los hombres homosexuales y bisexuales, así como otros miembros de la comunidad queer, se acercaron, acosaron y agitaron. Algunos de los que contrajeron la enfermedad publicaron videos en línea o dieron entrevistas de prensa describiendo sus síntomas en detalles íntimos, desafiando el riesgo de la vergüenza social ("Cogió la viruela del mono, adivinen qué ha estado haciendo") para advertir a otros sobre los riesgos. Las personas publicaron información en las redes sociales y grupos de WhatsApp sobre qué clínicas aún tenían suministros de vacunas o cómo recibir un diagnóstico cuando la mayoría de los médicos nunca antes habían visto un caso de mpox. Aquellos que tuvieron la suerte de obtener tratamientos antivirales antes de que estuvieran disponibles en general, distribuyeron consejos para que las personas se los transmitieran a sus médicos sobre cómo navegar la burocracia aturdidora para obtener una autorización individual.
Prácticamente todo el mundo está de acuerdo en que los hombres queer, en particular aquellos con muchas parejas sexuales, se llevan el crédito por la caída de pistas de esquí en los casos. Como lo demostró una investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en el otoño, los hombres que se sentían en riesgo se abstenían voluntariamente de tener relaciones sexuales, mantenían una o una pequeña cantidad de parejas, se desconectaban de las aplicaciones de conexión o se saltaban el tipo de fiestas. donde ocurre el sexo en grupo.
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