A principios de la semana pasada, El nuevo hombre de Rusia al frente de Roscosmos anunció abruptamente que la agencia espacial terminaría su participación en el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional en tan solo dos años. Tal movimiento terminaría con un símbolo perdurable de la cooperación internacional y terminaría efectivamente con la vida de la estación prematuramente, ya que eventualmente tendrá que ser desorbitada, pieza por pieza. “Cumpliremos con todas nuestras obligaciones con nuestros socios, pero la decisión [on] dejando esta estación después de 2024 [has] hecho”, dijo a una publicación estatal.
Pero no está claro qué tan serio es realmente Yuri Borisov sobre la salida de Rusia tan pronto. Más tarde esa semana, aclaró que Rusia se retiraría de la estación espacial una vez que Roscosmos comience a lanzar módulos para una nueva estación espacial, lo que, según él, podría suceder en 2028. Sus comentarios sobre dejar la ISS se hicieron eco de los hechos por su grandilocuente predecesor, Dmitry. Rogozin, ya que Rusia fue golpeada con sanciones internacionales luego de su invasión de Ucrania en febrero, pero en realidad no precipitó una retirada de la estación, que es operada conjuntamente por agencias espaciales de Rusia, Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá.
“Podría ser el chico nuevo simplemente mostrando su lealtad a la única persona cuya opinión realmente importa, Putin, indicando que va a ser tan duro como lo había sido Rogozin”, dice Victoria Samson, directora de la oficina en Washington de la Fundación Mundo Seguro, una grupo de expertos no partidista con sede en Broomfield, Colorado.
Casey Dreier, asesor principal de política espacial de Planetary Society, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Pasadena, California, está de acuerdo y señala que con Rusia, las acciones hablan más que las palabras. Habría consecuencias nefastas para Roscosmos si Rusia se desvincula de la EEI demasiado pronto, añade. “Si tuvieran que desenredarse a corto plazo de la ISS, sería renunciar funcionalmente a su programa de vuelos espaciales tripulados. Dada la naturaleza simbólica en la que Putin ve el programa espacial, parece poco probable que se aparten de eso”, dice Dreier.
Por el contrario, el jefe de la NASA, Bill Nelson, ha sido claro sobre los planes de la agencia espacial estadounidense para la ISS. Dijo que la NASA está comprometida a continuar con las operaciones de la estación hasta 2030, suponiendo que los rusos todavía estén a bordo hasta entonces. La Ley CHIPS y Ciencia, aprobada por el Congreso el 28 de julio, autoriza oficialmente a la NASA a hacerlo. Después de ese punto, la NASA será el principal cliente de una nueva estación espacial comercial, que se hará cargo de la órbita terrestre baja.
El futuro del sector espacial de Rusia parece sombrío debido al drenaje de recursos, dice Samson. Roscosmos ha tenido problemas con la disminución de la financiación en los últimos años y está lidiando con las tensiones con otras potencias espaciales gracias a la guerra en Ucrania y las disputas con la OTAN. Rusia ahora está restringida por sanciones que afectan las importaciones de tecnología. El país ha perdido contratos de lanzamiento en su puerto espacial Baikonur Cosmodrome en Kazajstán. Ha perdido negocios con los EE. UU., ya que la NASA y los astronautas de sus socios ahora pueden viajar a la ISS en naves espaciales SpaceX y Boeing en lugar de tener que reservar un viaje en un cohete Soyuz. La Agencia Espacial Europea también cortó lazos con Roscosmos, sobre todo en la misión ExoMars, que se retrasó hasta finales de esta década.
