Los arqueólogos han sondeado las culturas de las personas de toda la Tierra, entonces, ¿por qué no estudiar una comunidad única que está fuera de este mundo? Un equipo está creando el primer registro arqueológico de su tipo sobre la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El nuevo proyecto, llamado Experimento de Investigación de Ensambles Cuadrangulares de Muestreo, o SQuARE, involucra cientos de fotos tomadas por astronautas en los espacios de vida y trabajo de la ISS. Las personas han ocupado continuamente la estación espacial durante décadas, y el lanzamiento de sus módulos iniciales a fines de la década de 1990 coincidió con el auge de la fotografía digital. Eso significaba que los astronautas ya no estaban limitados por los botes de película cuando documentaban la vida en el espacio, y que los arqueólogos espaciales (sí, eso es una cosa) ya no tenían que especular al respecto desde lejos.
Pero esta es la primera vez que los arqueólogos coordinan esa fotografía para poder analizarla. Las fotos de SQuARE, tomadas durante 60 días el año pasado, muestran de todo, desde trucos antigravedad hasta golosinas que disfrutan los astronautas. Justin Walsh, arqueólogo de la Universidad Chapman y la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, cree que imágenes como estas son tremendamente útiles para los investigadores de ciencias sociales que quieren saber cómo las personas usan las herramientas limitadas y las comodidades materiales disponibles en el espacio. "Si pudiéramos simplemente capturar la información en una base de datos, obtener las personas, los lugares y los objetos que están en las fotos, entonces podríamos comenzar a rastrear los patrones de comportamiento allí y las asociaciones entre las personas y las cosas", dice Walsh, quien presentó los hallazgos preliminares del equipo ayer por la tarde en la conferencia de la Sociedad Americana de Arqueología en Portland, Oregón.
Walsh codirige SQuARE con Alice Gorman, arqueóloga de la Universidad de Flinders en Australia. Lo principal que quiere aprender, dice, es: “¿Cuáles son las consecuencias sociales de una pequeña sociedad aislada tan separada de la Tierra? ¿Qué tipo de comportamiento humano tienes, si eliminas algo tan fundamental como la gravedad?
La arqueología contemporánea implica inferir el mundo social de las personas a partir de los objetos físicos y los espacios construidos que utilizan, que ofrecen información sobre la vida cotidiana de las personas de las que tal vez ni siquiera sean conscientes. Los científicos consideran que la arqueología está estrechamente relacionada o incluso forma parte de la antropología, pero los métodos antropológicos se basan más en la observación y la entrevista. Sin embargo, las entrevistas solo revelan una parte de la historia. Los psicólogos saben desde hace décadas que las personas son malos jueces de su propio comportamiento. La memoria puede estar sesgada y los relatos de los testigos oculares pueden ser inexactos.
“Nos interesan las cosas que las personas no recuerdan, o incluso no registran, cuando describen lo que hacen en su vida”, dice Gorman. “Nuestro enfoque es que puedes ver lo que la gente realmente hizo, no solo lo que dicho lo hicieron. Eso es lo que nos dice el registro arqueológico”.
El registro de la ISS incluye herramientas, equipos de investigación, bolsas de alimentos, artículos de limpieza y otros objetos cotidianos. El equipo capturó imágenes de ellos, una "excavación indirecta", como dice Gorman, haciendo que los astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Europea tomaran fotos diarias del 21 de enero al 21 de marzo de 2022. Los astronautas Kayla Barron, Matthias Maurer y otros tomaron fotos en seis ubicaciones, incluso en la mesa de la cocina, en una estación de trabajo de estribor, en el lado de babor del módulo de laboratorio de EE. UU. y en la pared frente a una letrina. Cada foto capturó un área de aproximadamente 1 metro cuadrado marcada con cinta adhesiva en las esquinas, de ahí el apodo SQuARE, y los miembros del equipo tomaron fotos con una tabla de calibración de color para corregir imágenes digitales y una regla para la escala. Después de acumular 358 fotos, el equipo de arqueología las ha estado revisando, marcando los objetos que muestran signos de su uso, así como los que están en el mismo lugar en cada foto, una señal de que casi no se usan.
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