Hina Talib sintió ella tenía una comprensión de Covid, o al menos tanto como cualquier médico podría tener. Estaba acostumbrada a verlo: es pediatra y médica asistente que dirige una beca posdoctoral en el Children's Hospital at Montefiore en el Bronx. Es profesora asociada en el Colegio de Medicina Albert Einstein. Tiene abundante experiencia hablando sobre el covid: es portavoz de la Academia Estadounidense de Pediatría e influyente en la salud pública con 53.000 seguidores, cargo que la llevó a la Casa Blanca en noviembre para hablar sobre la vacunación infantil con Jill Biden.
Y ella es madre, tiene dos hijos en Manhattan con su esposo, lo que le dio una perspectiva completamente nueva cuando su hija en edad preescolar, que acababa de cumplir 4 años, desarrolló fiebre y dio positivo por covid. Fue dos semanas después de que se identificara la variante Omicron y solo unos días antes de que comenzaran las vacaciones. Talib y su esposo fueron vacunados y reforzados, y su hijo de 5 años recibió recientemente su segunda vacuna. Aún así, "un tsunami de Omicron golpeó nuestra casa", dice ella. Ella y sus dos hijos terminaron enfermándose. (Su esposo no mostró síntomas, dice ella, y sus pruebas rápidas dieron negativo).
Semanas después, los tres se recuperaron de lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades considerarían casos leves, es decir, nadie necesitó visitar una sala de emergencias ni tuvo problemas respiratorios que requirieron hospitalización. Sin embargo, sus vidas se vieron interrumpidas: cuando primero una y luego otra prueba positiva reactivaron la cuenta regresiva de 10 días para estar a salvo, su período de aislamiento familiar se extendió a un mes. La interrupción más duradera, dice Talib, es para su propio sentido de certeza y control. “Había sido tan cautelosa”, dice con tristeza. “Soy un pediatra de primera línea; Cuido a personas con Covid. Tomo el metro. Vivo en la densa ciudad de Nueva York. Sin embargo, pude mantener a Covid fuera de mi casa. Y luego, de repente, desfila por mi habitación, estornuda y salta sobre mi cama”.
Talib y su familia no eran vulnerables porque se les acabó la suerte, ni simplemente porque Omicron es tan transmisible que convierte las curvas epidémicas en líneas que van hacia arriba. La brecha en la armadura de su familia era que su hija tenía un año de edad para ser vacunada. Al igual que millones de otras familias estadounidenses, sopesaron el beneficio de que ella asistiera al preescolar con el riesgo de que se infectara, sabiendo que la herramienta que protegía al resto de la familia aún no estaba disponible para ella. Y, como millones de otras familias con niños muy pequeños, estaban angustiados porque no podían hacer más.
“Como cada cohorte de edad de los niños pudo recibir estas vacunas que son tan asombrosas, sus padres pudieron tomar una decisión diferente de riesgo-beneficio y sentirse en control”, dice Talib. “Pero los padres de los pequeños se han quedado fuera. Pensar en el riesgo ha sido realmente difícil para los padres que de otro modo se habrían vacunado pero no tenían esa opción”.
Durante mucho tiempo se ha considerado a los niños como la población menos vulnerable a la enfermedad grave de covid, pero Omicron ha cambiado las reglas del juego. La Academia Estadounidense de Pediatría, que publica análisis regulares de los datos de Covid, dijo la semana pasada que los casos entre los niños estadounidenses “están aumentando exponencialmente” y se han triplicado desde Navidad. Casi 8,5 millones de personas menores de 18 años han dado positivo desde que comenzó la pandemia, dijo la organización, pero más del 10 por ciento de esos casos ocurrieron en las últimas dos semanas.
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