En 2011, el estudio de cine Universal Pictures anunció que realizaría una prueba: sacaría su nueva película, Atraco a la torre, en video a pedido solo tres semanas después de su lanzamiento en los cines.
El movimiento estaba condenado al fracaso. Los cines estaban furiosos. AMC, Regal y Cinemark anunciaron que, si Universal seguía adelante con la prueba, simplemente no reproducirían la película. Castigado, Universal capituló y la «prueba» nunca salió adelante.
Las cosas han cambiado. Durante el último año, los cines no han tenido influencia y los estudios han podido llevar a cabo los experimentos de transmisión que han estado considerando durante la última década. Pero lejos de abrir una nueva era valiente del entretenimiento en el hogar, estos experimentos han demostrado a los estudios de Hollywood que, sí, todavía necesitan cines, al menos si quieren hacer los éxitos de taquilla mundiales que atraen mucho dinero.
Las respuestas de los estudios a la pandemia han variado. Algunos, que carecen de plataformas de transmisión populares, han llegado a acuerdos con empresas que sí: Paramount vendió Viniendo 2 América a Amazon por $ 125 millones; Sony vendió a Tom Hanks Galgo a Apple TV + por alrededor de $ 70 millones.
Otros han aprovechado la pandemia como una oportunidad para lanzar películas en sus propias plataformas. Disney, por ejemplo, ha producido un exceso de películas en Disney +, incluyendo Mulan, Ebrio y Raya y el último dragón. AT&T, propietaria de Warner Bros, ha lanzado varias películas, como Mujer maravilla 1984 y Godzilla contra Kong – en los cines al mismo tiempo que en su servicio de transmisión HBO Max, y planea continuar esto a lo largo de 2021 con Mortal Kombat, Duna y La matriz 4.
Los cineastas se han alineado para criticar esta práctica: Denis Villeneuve, director de Duna, publica un artículo de opinión en Variedad afirmar que la medida muestra «absolutamente ningún amor por el cine», mientras que Christopher Nolan dijo que «algunos de los cineastas más importantes de nuestra industria y las estrellas de cine más importantes se acostaron la noche anterior pensando que estaban trabajando para el mejor estudio de cine y se despertaron para descubrir estaban trabajando para el peor servicio de transmisión. »
No es difícil ver por qué la transmisión sería atractiva para los estudios: si transmite una película directamente a los hogares de las personas, no tiene que compartir sus ganancias con los propietarios de cines. “Los estudios han estado intentando durante unos diez años llevar a cabo este experimento, pero no se les permitió hacerlo porque los cines boicotearon sus películas si hacían algo así”, dice David Hancock, analista de cine de Omdia. «Han estado recuperando diez años de experimentación que no pudieron hacer».
Si bien estos experimentos han arrojado resultados diferentes para diferentes películas, Galgo hizo bien, Raya y el último dragón fracasado – ha habido una clara conclusión. Hollywood todavía necesita cines, y necesita que regresemos en masa a medida que reabren en todo el mundo. La investigación de Omdia muestra que el video a pedido reclamó $ 1 mil millones en gastos de consumo a nivel mundial en 2020, lo que palidece en comparación con los $ 30 mil millones perdidos por el cine durante el mismo período.
Para los grandes éxitos de taquilla, la transmisión simplemente no puede igualar a los cines. La nueva película de James Bond, No hay tiempo para morir, es instructivo aquí. La película, que será distribuida por MGM en Estados Unidos y Universal en el resto del mundo, se ha pospuesto repetidamente a causa de la pandemia. En octubre de 2020, comenzaron a circular rumores (que MGM negó) de que el estudio estaba comprando la película en plataformas de transmisión por $ 600 millones; nadie lo compró, explica Hancock, porque era demasiado caro. Es cuestionable si el streaming generará ingresos suficientes para hacer que los éxitos de taquilla como Bond, que podrían recaudar más de mil millones de dólares, sean una propuesta viable.
El auge de Netflix, entonces, ha deformado la industria de los medios y ha obligado a los grandes estudios a adoptar un modelo de negocio que, al menos, tiene algunos interrogantes sobre su viabilidad a largo plazo. Tara Lachapelle en Bloomberg, por ejemplo, lo llama «fundamentalmente roto». «Gaste miles de millones de dólares para crear un suministro interminable de contenido, luego venda el acceso mensual a este buffet de lujo de todo lo que pueda comer por poco más que el costo de una cena en McDonald’s».
Un cambio a largo plazo que podemos ver como resultado de la pandemia es la duración de las ventanas de liberación. Tanto Paramount como Warner Bros. han anunciado un máximo de 45 días de exclusividad para los cines, la mitad de los típicos 90, para 2022. Esto es un golpe para los estudios. «Aparte de cosas como El mejor showman, la mayoría de las películas hacen el 80 por ciento de su taquilla en las primeras tres semanas, y luego desaparecen ”, dice Kathryn Jacobs, directora ejecutiva de la empresa de publicidad cinematográfica Pearl and Dean.
La transmisión también continuará cambiando profundamente la industria, particularmente a medida que compañías como Netflix y Amazon financian cada vez más películas para sus plataformas (Sony ha acordado un acuerdo de exclusividad con esta última) y Disney continúa jugando con la forma más rentable de estrenar sus películas. (Cruella, que saldrá el próximo mes, llegará a Disney + al mismo tiempo que los cines). Los horarios de lanzamiento seguirán cambiando. “Debido a que la gente trabaja de manera flexible desde casa, tal vez vayan un miércoles, en lugar de esperar e ir un viernes a un multicines”, dice Jacobs.
La pregunta de los mil millones de dólares que queda, entonces, es si hay un apetito de que los consumidores regresen después de la pandemia. ¿Temerán atrapar alguna nueva variante de Covid-19, o se han acostumbrado a la conveniencia de la transmisión en casa? Sin embargo, quizás, muchos considerarán el cine como un lujo innecesario en una época de recesión económica. Los primeros signos sugieren que no: Godzilla vs Kong ha logrado recaudar una cantidad impresionante a pesar de las restricciones, mientras que los cines de Nueva York han informado de asientos agotados (aunque al 25 por ciento de su capacidad).
Los cines han sido golpeados por la pandemia, obligados a mirar, indefensos, mientras sus rivales de transmisión han acumulado decenas de millones de nuevos suscriptores. Pero a pesar de los experimentos de Hollywood, la economía de los grandes éxitos de taquilla simplemente no funciona sin su multiplex local. “Primero fue la televisión lo que nos iba a matar, luego fue el VHS, luego tenía más de cuatro estaciones de televisión en el Reino Unido”, dice Jacob. Como James Bond, la industria del cine se niega a morir.
Will Bedingfield es un escritor cultural en Mundo Informático. El tuitea desde @WillBedingfield
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