Surge una nueva teoría sobre el origen del agua en la Tierra

El agua está en todas partes de la Tierra. Además de ser esencial para la vida tal como la conocemos, cubre casi el 80% de la superficie total del planeta. Incluso es gracias a ella que nuestro planeta recibe el sobrenombre de Planeta Azul. Sin embargo, el origen de estos 1.386 billones de km3 de líquido sigue estando en el centro del debate científico. Ayer, un equipo de investigadores franceses del CNRS publicó un estudio especialmente interesante sobre este tema. Según su trabajo, las rocas que formaron nuestro planeta bien podrían ser las responsables de esta abundancia de agua. Una afirmación que contradice parcialmente la teoría de que el agua se introdujo mucho después de la formación de la Tierra.

Guijarros tan viejos como el mundo

Hasta el día de hoy, se consideraba que en el momento de la formación de la Tierra, la temperatura del sistema solar era demasiado alta para que la Tierra primitiva hubiera podido contener agua. En cambio, habría llegado a través de los asteroides y cometas que lo bombardearon. Pero esta teoría acaba de tomar la delantera tras los descubrimientos del equipo del Centro de Investigación Petrográfica y Geoquímica de Nancy. Según ellos, es bastante plausible que esta agua ya estuviera presente en las rocas de las que está hecha la Tierra. Pero hasta el día de hoy, esta cantidad de agua nunca se ha determinado con precisión.

Para lograr esto, el equipo dirigido por Laurette Piani se centró en un tipo particular de meteorito: condritas, y más específicamente una subcategoría rara llamada condritas enstatita. Estos trozos de roca se encuentran entre los objetos más antiguos de nuestro universo, con una edad de alrededor de 4.500 millones de años. Tienen la particularidad de tener una composición similar a la de la Tierra, tanto es así que hoy estamos casi seguros de que originalmente se formó a partir de condritas.

El agua puede estar presente desde el principio

El equipo de investigación se centró en muestras que escaparon a un calentamiento intenso durante su vida. Por lo tanto, su composición apenas ha cambiado y permanece bastante cercana a la de la Tierra original. Los investigadores han medido el contenido de hidrógeno, un átomo que forma parte de la composición química del agua. Y el resultado fue bastante inesperado. Las cantidades de hidrógeno medidas parecen indicar que las rocas de la Tierra primitiva contenían suficiente para proporcionar más de tres veces la masa de agua actualmente presente en la Tierra. Aún mejor: la composición isotópica (una forma entre muchas para determinar el origen de un elemento) del hidrógeno de las condritas fue “Similar a la del agua almacenada en el manto terrestre”.

Por tanto, la Tierra primitiva probablemente estaba atiborrada de agua que solo pedía pasar en forma líquida. Todos estos resultados no excluyen la contribución adicional de otras fuentes. De hecho, ambos fenómenos probablemente jugaron un papel. Pero el suministro externo de agua fue ciertamente mucho menor de lo esperado. Por tanto, este estudio constituye un "Pieza crucial y elegante de este rompecabezas" según Anne Peslier, investigadora de la NASA.

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• Tipo de meteorito: Rocoso (condrita L4-6) / Dimensiones: La roca mide entre 15 y 20 ...
• Lugar de descubrimiento: Desierto del Sahara / Edad del meteorito: 4.500 millones de años
• Meteorito entregado en una caja transparente de lucita 84 x 59 x 25 mm