Esta historia originalmente apareció en Yale Medio Ambiente 360 y es parte del Mesa climática colaboración.
Caminando a través del dosel verde esmeralda del bosque, o bosque de álamos junto al río, cerca del centro de Albuquerque, Tricia Snyder, defensora de WildEarth Guardians, cree que ha llegado la hora cero para el Río Grande. Aunque el río este día está alto y tiene un rico color rojo chocolate, los niveles de agua son históricamente bajos y caen precipitadamente. Los expertos predicen que el Río Grande se secará por completo hasta Albuquerque este verano por primera vez desde la década de 1980.
La historia del Río Grande es similar a la de otros ríos de montaña del desierto en el suroeste de los EE. UU., desde el Colorado hasta el Gila. El agua se repartió entre los agricultores y otros usuarios en un momento en que los niveles de agua estaban cerca de máximos históricos. Ahora, mientras una megasequía ha descendido sobre Occidente, la más grave en 1.200 años, los flujos se encuentran en niveles críticos.
Y para hacer las cosas aún más inciertas, la sequía va acompañada de una aridez del oeste, una sequía prolongada que, según los científicos, puede convertirse en un elemento permanente en la región. La cantidad y el alcance de los incendios forestales también están aumentando considerablemente; El incendio Calf Canyon/Hermits Peak en Nuevo México ha quemado ahora 315,000 acres.
La preocupación de Snyder y otros es que gran parte del Río Bravo, ya muy comprometido por la canalización, las represas y la irrigación, está en camino de desaparecer y acabar con los bosques, los peces y otras criaturas que viven en él y a lo largo de él. . “Ya pasamos el punto de las respuestas fáciles”, dice.
El Río Grande, que sale de las Montañas Rocosas de Colorado, fluye desde el centro-sur de Colorado a través de Nuevo México y forma el límite entre Texas y México, antes de desembocar en el Golfo de México casi 1,900 millas después. Cada vez más, el destino del Río Grande está ligado a los impactos del cambio climático. Nuevo México, como gran parte del Oeste, ha estado bajo las garras de un clima inusualmente cálido y seco durante 20 años. En el siglo pasado, la temperatura promedio aumentó más de 2 grados F, con un aumento notable en la cantidad de días extremadamente calurosos y noches cálidas.
El incendio de Calf Canyon/Hermits Peak de este año es el más grande en la historia del estado. Los incendios forestales se han producido antes y con más frecuencia y, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), «se prevé que aumente un calentamiento históricamente sin precedentes durante este siglo».
Para muchos en Nuevo México, el calentamiento climático claramente ha llegado.
“Fui de excursión a un lugar al que suelo ir, a 10 000 pies, y los álamos no se están saliendo. El musgo se ha secado y hay árboles muertos y caídos”, dijo Laura Paskus, autora de En el precipicio: el clima cambiante de Nuevo México. “Verlo así a mediados de mayo, incluso para alguien como yo que presta atención al cambio climático, es aterrador e impactante”.
En los últimos años, he estado escribiendo sobre el impacto de la peor sequía en el oeste en más de un milenio en los ríos del suroeste. He viajado a lo largo del río Colorado y el río Gila, que se encuentra en Nuevo México y Arizona.
