Esta historia originalmente apareció en Noticias del país alto y es parte del Mesa climática colaboración.
Cada junio, Serena Fitka regresa a su comunidad yup'ik de St. Mary's, Alaska, cerca de la confluencia de los ríos Yukon y Andreafsky en la parte suroeste del estado. Por lo general, ayuda a su familia a pescar salmón y a conservarlo en el ahumadero para los meses más escasos de invierno. Pero este año, eso no sucedió: este año, no había salmón para pescar.
“Pude sentir la pérdida”, dijo. “No sabía con qué llenar mis días, y podía sentir que era así para todos a lo largo del río Yukón”.
Hay cinco tipos de salmón en Alaska: Chinook, sockeye, chum, coho y pink. El chum es el pez más cosechado en el Yukón, pero tanto el chum como el chinook son cruciales para la vida y la cultura de las aproximadamente 50 comunidades de Alaska que dependen del río y sus afluentes para subsistir.
En todo el estado, los recuentos de chinook han disminuido durante una década, pero la racha de este año es la más baja jamás registrada. Los conteos de chum cayeron en picada en 2021, y el conteo de este año es el segundo más bajo registrado; como resultado, los administradores pesqueros estatales y federales han cerrado la pesca de carnada en el Yukón. Esto afectará a más de 2500 hogares de la región que dependen del chum para alimentar a sus familias. “Esa cosecha anual se ha ido”, dijo Holly Carroll, gerente de pesca de subsistencia del río Yukón para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Los científicos no han descubierto por qué las carreras de carnada y chinook han sido tan malas en partes del oeste de Alaska, pero muchos teorizan que las condiciones oceánicas más cálidas están afectando al salmón al principio de sus ciclos de vida, y algunos pescadores locales de subsistencia creen que las operaciones de pesca comercial en otras partes del estado también podrían estar contribuyendo.
Las aguas más cálidas han provocado una disminución en el número de chinosok y chum en todo el Pacífico, y esos cambios también están perjudicando al salmón en el Yukón. En un estudio de chum, los investigadores encontraron que los peces estaban comiendo cosas fuera de su dieta habitual, como medusas y, por eso, probablemente no tenían suficiente energía almacenada en sus cuerpos para sobrevivir el invierno. “Eso está asociado con estas olas de calor marinas que hemos visto en el Mar de Bering y en el Golfo de Alaska”, dijo Katie Howard, científica pesquera del Programa de Ecología Oceánica del Salmón del Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Durante las olas de calor marinas, los chum comen presas que son más fáciles de atrapar, pero a menudo menos densas en calorías. La sequía en las zonas de desove del interior de Alaska y Canadá también podría contribuir a una menor cantidad de chinook, ya que conduce a niveles más bajos de agua y hace que el agua se caliente.
Mientras tanto, a casi 400 millas al sur de la Bahía de Bristol, un clima más cálido en realidad podría estar ayudando a los salmones, dijo Jordan Head, un biólogo estatal que trabaja en la región. Los pescadores de la Bahía de Bristol han capturado más de 57 millones de salmón rojo este año, rompiendo el récord histórico de 44 millones de peces establecido en 1995. La región ha visto regresar más de 74 millones de salmón rojo en lo que va de temporada, el mayor número en la historia de la pesquería. Con las temperaturas más cálidas, los lagos se congelan durante menos tiempo, y es posible que los juveniles de salmón rojo hayan podido crecer y ser más competitivos a medida que ingresan al océano, lo que aumenta sus probabilidades de supervivencia. Pero a medida que el mar de Bering continúa calentándose, también podría ver las mismas disminuciones de salmón que el Yukón.
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