cuando la casa se queda en silencio en la oscuridad de la noche, o después de que los niños se han ido a la escuela por la mañana, puedo escuchar un sonido agudo, ocasionalmente oscilante. Si me concentro en él, el ruido se vuelve más fuerte e incluso puede mantenerme despierto. Al principio, sospeché que un dispositivo en mi casa era el culpable, tal vez un adaptador de corriente defectuoso. Pero después de que nadie más pudiera oírlo y después de consultar a mi médico, me di cuenta de que el zumbido en mis oídos era tinnitus.
“Es un sonido fantasma generado por el cerebro”, dice Julie Prutsman, una respetada audióloga y fundadora del Sound Relief Hearing Center. “Mucha gente lo percibe al nivel del oído. Dirán “me zumban los oídos”. Pero cuando tratas de medirlo en el oído de una persona, no hay señal”.
El tinnitus (correctamente pronunciado ti-nuh-tuhs o ti-night-us, aunque Prutsman prefiere el primero) es una condición muy común. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación estima que el 10 % de la población adulta de los EE. UU. experimentó tinnitus durante al menos cinco minutos en 2020. La mayoría de los casos de tinnitus ocurren con una pérdida auditiva subyacente, y la mayoría de los pacientes lo experimentan como pitidos, zumbidos, o silbido, pero incluso puede sonar como música o canto.
La exposición al ruido es la causa número uno del tinnitus, por lo que no sorprende que los miembros del servicio militar y los músicos se vean afectados con frecuencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que casi la mitad de las personas de 12 a 35 años corren el riesgo de perder la audición debido a la exposición prolongada y excesiva a los sonidos fuertes de los dispositivos de audio personales y otras fuentes.
“La exposición a ruidos fuertes produce cambios, ya sea en el oído interno, el nervio auditivo o las sinapsis en el cerebro”, dice Prutsman. “Pero hay otras cosas que también pueden causar tinnitus, incluida la acumulación de cera en los oídos, lesiones en la cabeza, factores hereditarios y otros cambios en la salud”.
Los investigadores solían pensar que el tinnitus era un sonido proveniente de las células ciliadas del oído interno, pero se demostró que no era cierto. También sospecharon del nervio auditivo, pero descubrieron que cuando cortas el nervio, el tinnitus se hace más fuerte, no más suave.
Mi tinnitus empeora notablemente cuando me siento estresado o cansado, y Prutsman dice que estos son desencadenantes comunes. La ansiedad y la depresión también se han relacionado con la afección, e incluso pueden ser un efecto secundario de algunos medicamentos, incluidos los antibióticos, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los medicamentos de quimioterapia.
Para la mayoría de las personas, el tinnitus es de corta duración y no requiere tratamiento. Si es constante y persistente, y dura más de unos pocos días, es una buena idea buscar el consejo y la ayuda de un profesional médico. A menudo se afirma que no existe una cura para el tinnitus, pero es más exacto decir que no existe una cura que funcione para todos. La investigación muestra que hay muchas formas efectivas de controlar los síntomas y reducir el impacto en su vida.
“Evite el silencio y esté en un entorno rico en sonido”, dice Prutsman. “Mucha gente piensa que el enmascaramiento sería el enfoque correcto para cubrir el tinnitus con un sonido más fuerte, pero mi experiencia ha sido que solo tienes que seguir haciendo que el nivel de enmascaramiento sea cada vez más alto. Un sonido de bajo nivel es más calmante y relajante y puede mezclarse con el tinnitus para distraer al cerebro”.
