A fines de febrero, apenas unas semanas después de que Maryna Viazovska se enterara de que había ganado una Medalla Fields, el honor más alto para un matemático, los tanques y aviones de guerra rusos comenzaron su asalto a Ucrania, su tierra natal, y Kyiv, su ciudad natal.
Viazovska ya no vivía en Ucrania, pero su familia todavía estaba allí. Sus dos hermanas, una sobrina de 9 años y un sobrino de 8 años partieron hacia Suiza, donde ahora vive Viazovska. Primero tuvieron que esperar dos días a que se calmara el tráfico; incluso entonces el viaje hacia el oeste fue terriblemente lento. Después de pasar varios días en la casa de un extraño, esperando su turno como refugiados de guerra, los cuatro cruzaron la frontera una noche hacia Eslovaquia, fueron a Budapest con la ayuda de la Cruz Roja y luego abordaron un vuelo a Ginebra. El 4 de marzo llegaron a Lausana, donde se quedaron con Viazovska, su esposo, su hijo de 13 años y su hija de 2 años.
Los padres, la abuela y otros miembros de la familia de Viazovska permanecieron en Kyiv. A medida que los tanques rusos se acercaban cada vez más a la casa de sus padres, Viazovska intentaba todos los días convencerlos de que se fueran. Pero su abuela de 85 años, que había experimentado la guerra y la ocupación cuando era niña durante la Segunda Guerra Mundial, se negó y sus padres no la dejaron atrás. Su abuela “no podía imaginar que no moriría en Ucrania”, dijo Viazovska, “porque pasó toda su vida allí”.
En marzo, un ataque aéreo ruso destruyó la fábrica de aviones Antonov donde su padre había trabajado en los últimos años de la era soviética; Viazovska había asistido al jardín de infancia cercano. Afortunadamente para la familia de Viazovska y otros residentes de Kyiv, Rusia cambió el enfoque de su esfuerzo bélico a la región de Donbas en el este de Ucrania más tarde ese mes. Pero la guerra no ha terminado. Las hermanas de Viazovska hablaron de amigos que han tenido que luchar, algunos de los cuales han muerto.
Viazovska dijo en mayo que aunque la guerra y las matemáticas existen en diferentes partes de su mente, no había investigado mucho en los últimos meses. “No puedo trabajar cuando estoy en conflicto con alguien o hay algo emocionalmente difícil”, dijo.
El 5 de julio, Viazovska aceptó su Medalla Fields en el Congreso Internacional de Matemáticos en Helsinki, Finlandia. La conferencia, organizada por la Unión Matemática Internacional cada cuatro años en concierto con los anuncios de la Medalla Fields, se llevaría a cabo en San Petersburgo, Rusia, a pesar de las preocupaciones sobre el historial de derechos humanos del país anfitrión, lo que provocó una petición de boicot firmada por más de 400 matemáticos. Pero cuando Rusia invadió Ucrania en febrero, la IMU giró a un ICM virtual y trasladó la ceremonia de premiación en persona a Finlandia.
En la ceremonia, la IMU citó los muchos logros matemáticos de Viazovska, en particular su prueba de que un arreglo llamado mi8 La red es el empaque más denso de esferas en ocho dimensiones. Ella es solo la segunda mujer en recibir este honor en los 86 años de historia de la medalla. (Maryam Mirzakhani fue la primera, en 2014).
Al igual que otros medallistas de Fields, Viazovska “se las arregla para hacer cosas que no son completamente obvias y que mucha gente intentó y no pudo hacer”, dijo el matemático Henry Cohn, a quien se le pidió que diera la charla oficial del ICM para celebrar su trabajo. A diferencia de otros, dijo, “ella los hace descubriendo estructuras muy simples, naturales, profundas, cosas que nadie esperaba y que nadie más había podido encontrar”.
El paradero exacto de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne está lejos de ser obvio afuera de la estación de metro EPFL en una lluviosa tarde de mayo. Conocido en inglés como Swiss Federal Institute of Technology Lausanne, y en cualquier idioma como una universidad líder en investigación en matemáticas, física e ingeniería, a veces se lo conoce como el MIT de Europa. Al final de un carril de doble uso para bicicletas y peatones que pasa por debajo de una pequeña autopista, aparecen los idílicos signos de la vida del campus: estantes gigantes de dos niveles repletos de bicicletas, arquitectura modular acorde con un paisaje urbano de ciencia ficción y un plaza central bordeada de aulas, restaurantes y carteles de estudiantes optimistas. Más allá de la plaza se encuentra una biblioteca moderna y un centro de estudiantes que se eleva y desciende en curvas tridimensionales, lo que permite a los estudiantes caminar por debajo y por encima de los demás por dentro y por fuera. Desde abajo, el cielo es visible a través de ejes cilíndricos perforados a través de la topología como queso suizo. A poca distancia, dentro de una de esas estructuras modulares, un profesor con una tarjeta de acceso de seguridad abre las puertas dobles de color naranja que conducen al santuario interior del Departamento de Matemáticas. Justo después de los retratos de Noether, Gauss, Klein, Dirichlet, Poincaré, Kovalevski y Hilbert, se encuentra una puerta verde que simplemente dice “Prof. Maryna Viazovska, Presidenta de Arithmétique”.
