Esta historia originalmente apareció en Revista Hakai y es parte del Mesa climática colaboración.
La historia de la creación contada por el pueblo Chitimacha en Luisiana describe el mundo en sus primeros días como una gran extensión de agua. Luego, el Gran Creador instruyó a los cangrejos de río para que se sumergieran y sacaran un poco de lodo. Los geólogos cuentan una historia similar, aunque su escultor es el río Mississippi: durante miles de años, vertió suelos robados del continente en el Golfo de México. Así, el río formó su delta, un paisaje vasto, fangoso y en constante cambio donde el agua una vez se bifurcó en muchos caminos hacia el mar.
En estos días, sin embargo, el río está restringido en gran medida a un solo canal. Aprisionado entre diques artificiales, ya no puede depositar su lodo según el capricho hidrológico; en cambio, el río escupe su sedimento en el abismo del mar profundo. Las consecuencias son sombrías: el paisaje fangoso existente se está hundiendo. El océano está subiendo. Durante las últimas nueve décadas, han desaparecido más de 5.000 kilómetros cuadrados de tierra del delta en Luisiana.
Pocos lugares van más rápido que Plaquemines Parish, que abarca la tierra fangosa a lo largo de los últimos 100 kilómetros del río, donde los suburbios de Nueva Orleans dan paso a un puñado de comunidades rurales. (Una parroquia es el equivalente local de un condado, un remanente de la historia colonial francesa de Luisiana). Una mañana del verano pasado, mientras navegamos en su esquife por los pantanos de la parroquia, Richie Blink me dice que el gobierno federal ha eliminado recientemente 30 y pico nombres de mapas náuticos locales. Fleur Pond, Dry Cypress Bayou, Tom Loor Pass, Skipjack Bay: todos se han convertido en extensiones indiferenciadas y sin etiquetar de océano abierto.
Ahora, el gobierno estatal quiere abrir una brecha en el dique para desviar parte del agua lodosa del río hacia los pantanos, lo que permitirá que el río reanude su antigua tarea de construcción. El trabajo en la brecha podría comenzar a principios de 2023, suponiendo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la agencia federal que supervisa la infraestructura de las vías fluviales, otorgue su aprobación oficial a finales de este año. La desviación de sedimentos de Mid-Barataria, que lleva el nombre de la bahía de Barataria, donde el agua del río liberada construirá un nuevo "subdelta", se ha debatido durante años, pero ahora, en vísperas de la destrucción, ha sido objeto de una tormenta de críticas. de camaroneros preocupados por su sustento; propietarios preocupados por las inundaciones; y ambientalistas consternados por la posible pérdida de delfines nariz de botella, una especie protegida por el gobierno federal. El desvío está destinado a construir nuevos pantanos, pero a veces se describe como el último asalto a las comunidades rurales de la región, que, según los críticos, están a punto de ser sacrificadas nuevamente por el bien de la cercana ciudad urbana de Nueva Orleans.
Blink, un guía ecoturístico, forma parte del consejo parroquial de Plaquemines y es el único miembro que no ha votado para oponerse al proyecto. “Nos enfrentamos a estos cambios masivos”, me dice mientras el suelo sólido desaparece detrás de nosotros y aceleramos hacia aguas abiertas. O el desvío alterará el ecosistema, o la pérdida de tierras lo hará. De una forma u otra, la parroquia tendrá que hacer algo nuevo si quiere sobrevivir. “Tenemos que imaginar este delta del futuro”, dice.
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