La tripulación All-Civilian Inspiration4 de SpaceX se prepara para el lanzamiento

El miércoles por la noche si el clima coopera, se espera que cuatro civiles, ninguno de ellos astronauta de la NASA, salgan disparados al espacio a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX sobre un cohete Falcon 9. Se lanzarán desde la misma parte del Kennedy Center de la NASA en Florida que vio el despegue de tantas misiones históricas de Apolo y transbordadores espaciales, pero estarán a bordo de un tipo diferente de vuelo espacial: el primer vuelo completamente civil y completamente privado. misión en órbita.

Este nuevo vuelo espacial, denominado Inspiration4, impulsará a la tripulación a una órbita terrestre baja a una altitud de unas 350 millas sobre el planeta. Volarán mucho más alto que Jeff Bezos y Richard Branson durante sus vuelos con Blue Origin y Virgin Galactic a principios de este verano, e incluso por encima de la Estación Espacial Internacional. Si bien los vuelos privados de este año han marcado una nueva era de viajes espaciales comerciales, lo que permite que más personas accedan al espacio, están recibiendo elogios y un mayor escrutinio sobre cómo se elige a los miembros de su tripulación.

“Solo ha habido unas 570 personas que han estado en el espacio. Hasta ahora, pensamos en ellos como la élite, los excepcionales y los demasiado ricos ", dice Mike Mongo, quien literalmente escribió El manual de instrucciones del astronauta. "Ahora la gente se va a imaginar que ellos mismos van al espacio, porque nos vemos en el equipo de Inspiration4".

Lucianne Walkowicz, cofundadora de JustSpace Alliance, una organización sin fines de lucro que aboga por un futuro más inclusivo y ético en el espacio, no está de acuerdo. “No creo que las empresas privadas estén haciendo que el espacio sea más accesible de forma inherente. Tienes un proceso de selección muy opaco que se ajusta a una narrativa muy construida sobre qué tipo de cualidades deberíamos tener en los astronautas ”, dice Walkowicz. Hacer que las personas compitan en las redes sociales para ser astronautas asegura que el proceso de selección será desigual, dicen.

Jared Isaacman es el comandante de la misión. El CEO multimillonario de la empresa de procesamiento de pagos Shift4Payments también tiene una experiencia sustancial en aviación, incluso como fundador de Draken International, un programa de entrenamiento privado de la Fuerza Aérea. Sian Proctor, geocientífico, artista y comunicador científico que ha completado cuatro misiones espaciales simuladas de la NASA, tiene el título de piloto. También se convertirá en la cuarta mujer afroamericana en ir al espacio. (Mae Jemison fue la primera, en 1992.) Si bien la cápsula espacial es en su mayoría autónoma, Proctor e Isaacman podrían pilotarla si pierden el contacto con el control de la misión.

El resto del cuarteto de Inspiration4 incluye a Chris Sembroski, ingeniero aeronáutico, veterano de la Fuerza Aérea y ex consejero del Campamento Espacial de EE. UU. El último lugar es para Hayley Arceneaux, quien a los 29 años será uno de los astronautas más jóvenes de la historia. (El cosmonauta soviético Gherman Titov orbitó la Tierra a los 25 años, y el vuelo mucho más corto de Bezos incluyó a Oliver Daemen, de 18 años). Es una sobreviviente de cáncer de huesos y una vez fue paciente en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, una organización sin fines de lucro con sede en Memphis, Tennessee, donde ahora trabaja como asistente médica. También será la primera viajera espacial con una parte del cuerpo protésica, una que reemplaza la mayor parte de su fémur izquierdo.