Los científicos finalmente han encontrado los orígenes de un misterioso asteroide

Ilustración: NASA

Su análisis parece convincente, dice Andrew Rivkin, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins que estudia la composición de los asteroides y que no participó en el artículo. "A menos que vayamos y agarremos una pieza, como acaba de hacer la NASA con Bennu, esto probablemente sea lo más concluyente que podamos", dice. Rivkin enfatiza que Kamo'oalewa es un objeto inusual: de unos 80.000 meteoritos recolectados en la Tierra, sólo un pequeño porcentaje proviene de la luna, y de las 1.382 caídas de meteoritos observadas y documentadas por la gente, ninguna fue lunar.

Los investigadores descubren que Kamo'oalewa probablemente ha estado flotando durante millones de años, no décadas, como otros objetos en órbitas similares. Pero su órbita no es estable, gracias al clásico problema de los tres cuerpos, en el que la influencia gravitacional caótica de tres cuerpos (la Tierra, el Sol y Kamo'oalewa) eventualmente lo empujará de modo que lo expulsen y vuele. lejos.

Su investigación astronómica continúa, incluido el examen de cráteres lunares que han permanecido esencialmente intactos durante eones. Pequeños cambios en las condiciones iniciales de los modelos, como el tamaño del asteroide que impactó, dónde chocó contra la Luna y en qué ángulo, tienen efectos dramáticos en la trayectoria de una roca lunar expulsada. Infieren que un asteroide de un kilómetro de tamaño provocó ese choque crítico y también pueden hacer inferencias sobre el impacto. "Basándonos en las condiciones probables para producir este tipo de órbita, viniendo de la Luna, se requeriría un cráter de millones de años y decenas de kilómetros de tamaño", dice Castro-Cisneros. Probablemente se estrelló contra la cara trasera de la Luna, dice, y ahora están tratando de señalar con precisión el cráter desde donde Kamo'oalewa se lanzó.

La procedencia lunar de Kamo'oalewa también tiene implicaciones para los asteroides potencialmente peligrosos que se dirigen a la Tierra y que la NASA y otras organizaciones buscan en los cielos. Significa que la gente también debería considerar las órbitas que se originan en la luna, no sólo las rocas arrojadas desde el cinturón de asteroides. La NASA está buscando asteroides de 140 metros de diámetro o más, similares en tamaño al que chocó la nave espacial DART para probar técnicas de deflexión. Los objetos cercanos a la Tierra procedentes de antiguos impactos lunares probablemente medirían 100 metros o menos, dice Malhotra, pero, no obstante, se les conoce como “asesinos de ciudades”, lo suficientemente peligrosos como para causar una destrucción generalizada si impactaran la Tierra.

Probablemente ese no sea el destino de Kamo'oalewa, pero la investigación de Malhotra y Castro-Cisneros muestra que es probable que haya otros similares en alguna parte.