Esta historia originalmente apareció en Yale Medio Ambiente 360 y es parte del Mesa climática colaboración.
“Miles de lampreas marinas pasan río arriba [on the Connecticut River] cada año. Este es un depredador que acabó con la pesquería de trucha de lago de los Grandes Lagos. [Lampreys] literalmente chupan la vida de sus peces anfitriones, a saber, peces de pequeña escala como la trucha y el salmón. Las escalas de peces deberían usarse para disminuir la lamprea”. Así editorializó el Eagle-Tribune de Lawrence, Massachusetts, el 15 de diciembre de 2002.
Si eso es cierto, ¿por qué esta primavera Trout Unlimited, el principal defensor de la trucha y el salmón del país, está ayudando al pueblo de Wilton, Connecticut, y a un grupo ambientalista llamado Save the Sound en un proyecto que restaurará 10 millas de hábitat de desove de lamprea marina en el río Norwalk, que desemboca en Long Island Sound?
¿Por qué este verano los primeros grandes retornos de las lampreas del Pacífico pobladas, una especie similar a las lampreas marinas, escalarán rampas especialmente diseñadas para lampreas en las represas del río Columbia y llegarán al hábitat histórico de desove en Oregón, Washington e Idaho?
¿Y por qué, cuando el canal en Turners Falls en el río Connecticut se abre en septiembre, Connecticut River Conservancy, Fort River Watershed Association y la escuela ambiental Biocitizen rescatarán larvas de lamprea marina varadas?
La respuesta es el despertar ecológico: la comprensión gradual de que, si toda la naturaleza es buena, ninguna parte puede ser mala. En su hábitat nativo, las lampreas marinas son "especies clave" que sustentan vastos ecosistemas acuáticos y terrestres. Proporcionan alimento a insectos, cangrejos de río, peces, tortugas, visones, nutrias, buitres, garzas, colimbos, águilas pescadoras, águilas y cientos de otros depredadores y carroñeros. Las larvas de lamprea, incrustadas en el lecho del arroyo, mantienen la calidad del agua alimentándose por filtración; y atraen a los adultos reproductores del mar liberando feromonas. Debido a que los adultos mueren después del desove, infunden nutrientes del mar en las cabeceras estériles. Cuando las lampreas marinas construyen sus nidos comunales, limpian el sedimento del fondo del río, proporcionando un hábitat de desove para innumerables peces nativos, especialmente truchas y salmones.
El consultor ambiental Stephen Gephard, exjefe de peces anádromos de Connecticut, llama a las lampreas "ingenieros ambientales" tan importantes para los ecosistemas nativos como los castores.
Las lampreas marinas, nuestras mayores por unos 340 millones de años, dependen del agua dulce fría y de flujo libre para desovar. Son peces sin espinas, sin mandíbula, parecidos a anguilas y con aletas carnosas. Extraen fluidos corporales de otros peces a través de discos de succión con dientes. Tanto las lampreas marinas como las lampreas del Pacífico son ampliamente vilipendiadas porque se las percibe como "feas" y porque las lampreas marinas diezmaron a los peces autóctonos en la parte superior de los Grandes Lagos cuando accedieron a esas aguas a través de canales construidos por humanos, muy probablemente el canal Welland que pasaba por alto el Niágara. Caídas. Una vez allí, casi acabaron con valiosas pesquerías comerciales y deportivas de trucha de lago (la especie de salvelino más grande, no una verdadera trucha como la arcoíris, las degolladas y las marrones).
Para la década de 1960, las lampreas marinas no nativas habían reducido la captura comercial anual de trucha de lago en la parte superior de los Grandes Lagos de alrededor de 15 millones de libras a medio millón de libras. En 1955, Canadá y Estados Unidos establecieron la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos, que controla las lampreas con barreras, trampas y un veneno para larvas notablemente selectivo llamado TFM. El control de la lamprea cuesta entre $15 y $20 millones al año; y sin él, la recuperación en curso de la trucha de lago sería imposible, y las poblaciones de todos los demás peces deportivos colapsarían.
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