En la posguerra mundial II Gran Bretaña, los registros nacionales comenzaron a revelar una tendencia preocupante. Las muertes por suicidio estaban aumentando en la nación azotada por la guerra, un aumento que continuaría desde el final de la guerra hasta principios de la década de 1960. Luego, en 1963, esa tendencia se revirtió misteriosamente. Los gráficos comenzaron a tambalearse hacia abajo. Los expertos se preguntan por las razones detrás de esta caída en la tasa de suicidios. ¿Fue el nacimiento de los servicios de consejería samaritanos en 1953? ¿Fueron mejores los servicios psiquiátricos ofrecidos por el Servicio Nacional de Salud? Pero la realidad resultó ser algo totalmente inesperado.
A principios del siglo XX, el gas doméstico que se usaba para calentar los hogares británicos y cocinar las cenas de la gente se producía casi en su totalidad calentando carbón, lo que creaba una mezcla de gases imbuida de una fuerte dosis de monóxido de carbono. En consecuencia, la ingestión de envenenamiento por monóxido de carbono de un horno de gas se convirtió en el método más común de suicidio. A principios de la década de 1950, se introdujeron métodos nuevos y más baratos de producción de gas, con un contenido de monóxido de carbono cercano a cero.
Los suicidios por envenenamiento por gas doméstico en el Reino Unido comenzaron a disminuir rápidamente, lo que redujo la tasa nacional de suicidios. Entre 1963 y 1970, las muertes por suicidio se redujeron en una cuarta parte. Para 1975, los suicidios por envenenamiento por gas prácticamente habían desaparecido. Los expertos no estaban muy seguros de qué hacer con esto; ¿Podría realmente ser tan simple? Un artículo de 1976 sobre el tema reflexionó sobre cómo “la eliminación de un solo agente de autodestrucción puede haber tenido consecuencias de tan largo alcance”.
Esta pregunta llega al corazón de lo que se llama "restricción de medios": reducir el acceso a los métodos que las personas usan para quitarse la vida. En todo el mundo, la restricción de medios ha tenido un gran impacto. Durante las últimas tres décadas, las tasas de suicidio han disminuido lenta y constantemente; Entre 2000 y 2016, la tasa global de mortalidad por suicidio se redujo en un 33 %. Entonces, si bien puede parecer que el mundo se está desmoronando en un espectáculo de mierda autoritario devastado por la guerra y devastado por el aumento de las temperaturas y los políticos que se quedan de brazos cruzados, podemos consolarnos sabiendo que hemos mejorado en la prevención de suicidios.
Vale la pena señalar que todos los números de suicidio deben tomarse con un gran grano de sal. Muchos países no reportan las muertes por suicidio, debido a retrasos en los datos, así como a razones relacionadas con el estigma y la religión. En algunos países, el suicidio sigue siendo ilegal. Sin embargo, vale la pena observar la tendencia a la baja para ver qué lecciones puede impartir.
Una gran parte de esa disminución se puede atribuir a la disminución de suicidios en los dos países más poblados del mundo. Entre 1990 y 2016, las tasas de suicidio disminuyeron un 15 % en la India y más del 60 % en China. Una economía china de rápido crecimiento dio como resultado que muchas más personas se mudaran del campo a áreas más urbanas. Esto significó que, además de una mayor estabilidad económica, tenían un acceso reducido a los pesticidas, un medio común de suicidio en los países de bajos ingresos, especialmente entre las mujeres jóvenes de las zonas rurales.
Prohibir o limitar el acceso a pesticidas peligrosos también ha tenido efectos asombrosos en muchos otros países asiáticos. En 1995, Sri Lanka tenía la tasa de suicidios más alta del mundo. El mismo año, prohibió los pesticidas peligrosos y, desde entonces, la tasa nacional de suicidios se ha reducido en un 70 por ciento. En Bangladesh, una prohibición similar condujo a una reducción del 65 por ciento. En otros lugares, se ha demostrado que los métodos de restricción de medios, como barreras en estructuras altas, leyes de control de armas y tamaños de paquetes de medicamentos más pequeños, reducen considerablemente las tasas de suicidio.
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