Nueve motores, 50.000 Se necesitan litros de combustible, 7 toneladas métricas de empuje y una velocidad de casi 8 kilómetros por segundo para poner en órbita un cohete. Para Skyrora, un proveedor privado de vehículos de lanzamiento con sede en Escocia, ese es solo el primer paso.
En lugar de pasajeros, su carga útil son los satélites. “Los datos satelitales alguna vez se usaron predominantemente para la seguridad del gobierno”, dice Volodymyr Levykin, fundador y director ejecutivo de la empresa. “Ahora, las empresas privadas están tratando de tener las mismas capacidades para tener comunicación y observación del siguiente nivel”.
Si la antigua carrera espacial era entre naciones rivales para demostrar la superioridad tecnológica, la próxima la llevan a cabo empresas competidoras con fines lucrativos. “Elon Musk ha sido pionero en la carrera espacial privada con SpaceX”, dice Levykin. “Ha demostrado que los lanzamientos se pueden hacer independientemente de los gobiernos. Ha despertado el interés mundial: Silicon Valley se ha inspirado en que el espacio es la nueva frontera de la tecnología”.
Las nuevas empresas espaciales ahora están surgiendo en todo el mundo. Levykin dice que la mayoría está en los EE. UU., con China, India y Europa tratando de ponerse al día. El interés del gobierno en el cosmos también se ha reavivado: el Reino Unido tiene como objetivo aumentar su participación en el mercado espacial global al 10 por ciento para 2030, cuando se estima que la industria tendrá un valor de alrededor de £ 400 mil millones ($ 483 mil millones).
Es por eso que Levykin lanzó Skyrora en 2017. Dice que Escocia ofrece la base europea ideal, proporcionando una trayectoria clara hacia el Polo Norte, crucial para una órbita satelital sincronizada con el sol, así como un fácil acceso a los puertos espaciales del Reino Unido: cinco de los siete que están planeados será al norte del Muro de Adriano. Skyrora diseña y fabrica sus cohetes en su fábrica de Cumbernauld, Lanarkshire, y los despliega en su área de prueba en las afueras de Edimburgo.
Su cohete insignia, el Skyrora XL, que puede transportar una carga útil de 315 kilogramos, estará listo para su lanzamiento desde las Islas Shetland en 2023, a la espera de la documentación. Levykin dice que los clientes probablemente serán empresas satelitales intermediarias que venden sus datos a las empresas. “Hay tanta información que se puede recopilar desde el espacio, como sensores ópticos y de temperatura que generan datos que se pueden accionar en tiempo real en verticales desde la industria agrícola hasta los sistemas de gestión del tráfico y las compañías de seguros. Nosotros solo organizamos el transporte”.
SpaceX ofrece un servicio similar: su programa de viajes compartidos por satélite ofrece a las empresas un viaje al espacio a bordo del Falcon 9 por 275.000 dólares. El diferenciador clave de Skyrora, dice Levykin, es que ofrece lanzamientos dedicados. “SpaceX es más como un servicio de autobús. Solo puedes usarlo con otros pasajeros, necesitas compartir tu espacio y tiempo. Somos como un servicio de taxi. Podemos partir cuando el cliente quiera, lanzar desde puntos flexibles y, si se retrasa, no nos iremos sin usted”.
En lugar de una espera promedio de dos años para un viaje con SpaceX, tiempo suficiente para preparar acuerdos de lanzamiento y completar el papeleo, dice Levykin, el objetivo de Skyrora es seis meses entre el contacto con el cliente y el despegue. Es por eso que estima que el precio del boleto será tres veces mayor que el de SpaceX. “Nos dirigimos al nicho de los clientes que no quieren compartir su carga útil con otros. Es para aquellos en los que el tiempo es más importante que el dinero”.
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