Como parte de un proceso de revisión federal para sus planes en el sur de Texas, los detalles del puerto espacial propuesto por SpaceX se han hecho públicos. Fueron publicados a fines de la semana pasada en un aviso público del Cuerpo de ingenieros del Ejército de EE. UU., Que solicita comentarios públicos sobre los cambios.
En particular, los nuevos documentos incluyen un dibujo arquitectónico detallado del sitio de varios acres en el extremo sur de Texas, a lo largo del Golfo de México. El hardware principal que existe o se construirá incluye:
- Dos plataformas de lanzamiento orbitales, una de las cuales ya está en construcción
- Dos plataformas de lanzamiento suborbitales, una de las cuales ya existe
- Dos pistas de aterrizaje, una de las cuales ya existe
- Dos bancos de pruebas estructurales para Starship y el refuerzo Super Heavy
- Un gran "parque de tanques" para proporcionar equipo de apoyo en tierra para vuelos orbitales.
- Una posición permanente para el vehículo totémico Starhopper en la entrada del sitio.
Lo sorprendente de este dibujo arquitectónico es su naturaleza compacta, en gran parte porque SpaceX tiene un terreno limitado para trabajar en la instalación y debe incluir estanques de aguas pluviales para mitigar las inundaciones. Todas estas instalaciones se concentrarán en un par de docenas de acres, lo que contrasta con los sitios de lanzamiento más expansivos en Florida en el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Espacial Cabo Cañaveral.
Sin embargo, SpaceX parece estar seguro de que puede controlar el lanzamiento y aterrizaje de sus vehículos de modo que cualquier percance no dañe gravemente el equipo cercano. Esta es una apuesta poco tradicional y posiblemente arriesgada, pero SpaceX siempre ha estado dispuesto a correr riesgos durante los programas de desarrollo para avanzar más rápidamente.
Estos planes detallados también brindan más evidencia de que el fundador de la compañía, Elon Musk, está a favor de Texas para el futuro de SpaceX. Estas cuatro plataformas de lanzamiento, junto con la adquisición de dos plataformas petrolíferas llamadas Phobos y Deimos, brindan una idea de las capacidades operativas de la empresa.
Es probable que el plan realice lanzamientos desde el sur de Texas y vehículos terrestres en estas plataformas modificadas y para volar Starships en saltos suborbitales desde el sur de Texas a estas plataformas para lanzamientos orbitales. Esto proporciona efectivamente al Starship Launch System cuatro plataformas de lanzamiento orbitales, y posiblemente una quinta si SpaceX continúa trabajando en las modificaciones del sitio en el Centro Espacial Kennedy.
La revisión del Cuerpo del Ejército de los EE. UU. No es el único proceso regulatorio en curso en el sur de Texas. Además de satisfacer al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, SpaceX también se está sometiendo a una evaluación ambiental por parte de la Administración Federal de Aviación. Desde que adquirió por primera vez el sitio de lanzamiento del sur de Texas en 2014, el alcance de actividades planificadas de la compañía ha crecido drásticamente, desde aproximadamente 10 lanzamientos de Falcon 9 al año hasta lanzamientos del enorme vehículo Starship. SpaceX está trabajando para proporcionar a la FAA una evaluación ambiental actualizada que luego la agencia federal evaluará.
Musk también ha propuesto la incorporación de la cercana Boca Chica Village en una nueva ciudad, llamada Starbase, Texas. Dicha ciudad necesitaría tener al menos 201 residentes y seguir las reglas estatales para la incorporación. Antes de la llegada de SpaceX, la pequeña comunidad de Boca Chica constaba de varias docenas de casas. De manera algo controvertida, en los últimos años, la compañía ha buscado comprar o eliminar a los residentes para tener más control sobre sus actividades de lanzamiento cercanas.
Esta historia apareció originalmente en Ars Technica.
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