El arresto de 2018 de Joseph James DeAngelo, infamemente conocido como el Golden State Killer, puso la genealogía genética en el mapa. Los investigadores crearon un perfil de ADN de DeAngelo usando evidencia de la escena del crimen y lo subieron a una base de datos de genealogía pública que la gente usa para encontrar parientes. A partir de ahí, la policía pudo identificar las conexiones genéticas distantes de DeAngelo y, utilizando registros públicos, construyó un árbol genealógico para eventualmente concentrarse en él.
Fue el primer caso publicado de genealogía genética que se utilizó para identificar al perpetrador de un crimen violento. Según una estimación, más de 500 asesinatos y violaciones se han resuelto con la técnica en los años transcurridos desde entonces. Y esos son solo los que han sido anunciados por las agencias de aplicación de la ley. Aunque ha sido principalmente una herramienta para resolver casos sin resolver de hace años, la policía utilizó recientemente la genealogía genética para arrestar a Bryan Kohberger por los asesinatos en noviembre de 2022 de cuatro estudiantes universitarios en la Universidad de Idaho. (Kohberger ha sido acusado pero aún no se ha declarado culpable).
Pero la técnica es controvertida porque se basa en bases de datos comerciales que fueron diseñadas para ayudar a los aficionados a realizar investigaciones genealógicas, no para ayudar a la policía a investigar delitos. Es por eso que dos genealogistas, CeCe Moore y Margaret Press, acaban de lanzar una nueva base de datos de ADN sin fines de lucro diseñada específicamente para ayudar a las fuerzas del orden. Esperan que suficientes personas presten sus datos al proyecto, llamado DNA Justice Foundation, para que se convierta en una herramienta útil para resolver crímenes.
Ambos creen que los datos genéticos son un recurso poderoso. Moore es el genealogista principal de Parabon NanoLabs, una empresa que proporciona genealogía genética y otros servicios de ADN para las fuerzas del orden. Ella dice que el trabajo de su equipo en Parabon ha llevado a más de 265 identificaciones positivas en casos criminales. Press es cofundador de DNA Doe Project, una organización de voluntarios sin fines de lucro de California que utiliza la genealogía genética para poner nombres a víctimas de delitos no identificadas y personas fallecidas desaparecidas. El grupo ha identificado más de 100 conjuntos de restos.
“Todo este campo depende de dos bases de datos propiedad de empresas privadas con fines de lucro”, dice Moore, refiriéndose a GEDmatch y FamilyTreeDNA, que permiten búsquedas de agencias de aplicación de la ley. Con GEDmatch, los usuarios primero realizan una prueba a través de 23andMe, AncestryDNA u otra compañía de genética y luego cargan el archivo de ADN sin procesar que generan esos servicios. FamilyTreeDNA es un servicio de prueba como 23andMe o Ancestry, pero a diferencia de ellos, permite a las fuerzas del orden público buscar en su base de datos de datos de consumidores.
GEDmatch, iniciado por un genealogista aficionado en 2010, fue adquirido por la empresa forense con sede en San Diego Verogen en diciembre de 2019. En enero, Qiagen, una empresa holandesa de genómica, compró Verogen. Mientras tanto, FamilyTreeDNA es una división de Gene by Gene, con sede en Texas, que se fusionó con la empresa australiana myDNA en 2021. “En cada caso, la base de datos fue la joya de la corona para esa empresa. Los datos son lo que es tan valioso”, dice Press.
El hecho de que estas bases de datos siguieran cambiando de manos hizo que Moore y Press se pusieran nerviosos sobre lo que sucedería con todos esos datos y cómo podrían ser utilizados por los nuevos propietarios. Además, podrían perder una herramienta crucial si estas empresas cerraran repentinamente, restringieran el acceso a sus bases de datos o aumentaran sus precios para uso policial. “Queríamos tener esta alternativa como opción”, dice Moore.
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