Regreso en el En los días previos a la legalización, la producción de cannabis significaba encontrar un terreno poco visitado y cultivar al aire libre, o significaba llevar el cultivo en interiores, por lo general a un sótano donde su producto no sería visible desde el mundo exterior. Pero el uso de energía involucrado en la iluminación de un espacio en crecimiento en el sótano fue legendario.
Con la legalización, en realidad solo ha cambiado la escala. La mayoría de la marihuana legal se cultiva en interiores, con un uso eléctrico bastante considerable para igualar. Ahora, los investigadores han intentado cuantificar los gases de efecto invernadero emitidos y obtuvieron algunas cifras impresionantes. Según sus cálculos, la producción de cannabis da como resultado más de 2.000 kilogramos de dióxido de carbono emitidos por cada kilogramo de producto (definido como flores secas), y su legalización ha tenido un efecto medible en la producción de gases de efecto invernadero de Colorado.
En muchos lugares que han legalizado la producción de cannabis, muchos factores hacen que el cultivo en interiores sea una opción razonable, incluida la simplificación de la seguridad, la habilitación de la producción durante todo el año y simplemente la experiencia que proviene de cultivadores ahora profesionales que tienen años de práctica como aficionados. Pero Colorado, uno de los primeros estados en legalizar las extravagancias, agregó lo que presumiblemente es un incentivo accidental al exigir que la mayoría del cannabis puesto a la venta debe cultivarse en el lugar donde se vende. Puede utilizar buenas tierras agrícolas para cultivarlo o venderlo cerca de los centros urbanos y los campus donde la demanda es mayor, pero no ambos.
Todo el mundo sabe de manera anecdótica que el cultivo de cannabis se mastica mediante la electricidad. Pero las únicas cifras que tenemos sobre el uso real provienen de los días previos a la legalización. Entonces, Hailey Summers, Evan Sproul y Jason Quinn, todos en el estado de Colorado, decidieron proporcionar algunas cifras actualizadas.
Para ello, obtuvieron datos horarios tanto sobre las condiciones meteorológicas como sobre la intensidad de carbono de las emisiones para todo Estados Unidos. Estos se incorporaron a un modelo que los utilizó para estimar las emisiones de carbono causadas por las necesidades de aire acondicionado de la producción de cannabis. El modelo también tomó en cuenta todas las otras formas en que la producción en interiores resultó en emisiones de carbono, que van desde la fabricación de fertilizantes hasta la eliminación de desechos vegetales, e incluyó las emisiones asociadas con el transporte de estos materiales. En general, el modelo se utilizó para explorar las emisiones asociadas a la producción en más de 1,000 ubicaciones diferentes dentro de los EE. UU.
La gran incógnita en todo esto es la frecuencia a la que se gira el aire en la instalación de cultivo. Las tasas informadas van desde un reemplazo completo del aire de la instalación 12 veces por hora hasta 60 veces por hora. El equipo produce cifras en toda la gama, pero en su mayoría informaron cifras de 20 pérdidas de balón por hora.
Al final, el uso eléctrico fue el principal impulsor de las emisiones de gases de efecto invernadero, como era de esperar. Pero hubo algunos giros inesperados en los detalles.
Por ejemplo, el mayor consumo de electricidad tendía a estar en el sureste de EE. UU., Donde la necesidad de deshumidificadores y aire acondicionado era mayor. Por ejemplo, Jacksonville, Florida, ve que la gestión de la humedad agrega alrededor de 1,500 kilogramos de emisiones por cada kilogramo de producto. Los climas más fríos, como Alaska y Chicago, tienden a proporcionar calefacción a través del gas natural, por lo que la cantidad de energía renovable en la red es menos significativa, pero no insignificante, dado el fuerte requerimiento de iluminación para el crecimiento en interiores. A pesar de tener emisiones generales similares a las de Jacksonville, muchas más provienen de las necesidades de calefacción y refrigeración que del control de la humedad.
A diferencia de la agricultura tradicional, el uso de fertilizantes no es un factor importante en las emisiones generales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, muchos cultivadores de cannabis aumentan los niveles de dióxido de carbono en las salas de cultivo, lo que puede ayudar a que las plantas crezcan más rápido en las condiciones adecuadas. Por lo general, este dióxido de carbono es el producto de otros procesos, como la producción de amoníaco, y se habría liberado a la atmósfera como desecho si no se hubiera utilizado de esta manera. Pero todavía hay emisiones de carbono asociadas con la compresión y el envío de cannabis, por lo que termina contribuyendo con unos 500 kilogramos de emisiones por cada kilogramo de producto.
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